1855年3月10日，经过两轮秘密接触后，黄宗汉最终决定归顺革命军。他乘坐美国商船，在美国领事的保护下，来到宁波府镇海县外海的金塘山岛。
晚上八时许，一艘悬挂着美国旗昌洋行旗号的商船在金塘山岛停泊，来人正是革命军步兵第一师师长杨田。
寒暄过后，杨田直言不讳地说道：“黄先生，我们支持你担任浙江省长。前提是，你得帮我们夺下杭州。”
满清督抚排场最大，黄宗汉一向作威作福惯了，听杨田这样说话，颇有些不太适应。不过，他心机很深，表面不动声色，说道：
“杨师长，我有一条密计，保你可以顺利夺下杭州。”
原来，每年农历二月十五，为佛祖释迦牟尼佛涅盘日。杭州百姓崇信佛教，很多百姓会在这一天到城外天竺山天竺寺上香祭拜。杭州城内的官员通常也会到天竺山，恳求佛祖保佑，祈求来年风调雨顺、国泰民安。
杨田插话道：“黄先生的意思是，我军可在二月十五袭击天竺山，将杭州官员一网打尽？”
黄宗汉目光狡黠，说道：“正是此理。不过，杭州是座大城。二月十五那天，天竺山上人山人海。按照惯例，杭州城内的官员都会在前一日，也就是二月十四，到城外天竺山上香祭拜。二月十五那一天，是留给普通老百姓上香的。”
原来如此，杨田恍然大悟。他思索片刻，觉得此计可行，便说道：
“都说黄先生有经天纬地之才，你的建议是极好的。不过，我想，一旦我军突袭天竺山，杭州城内很快就会得到消息。
“因此，我想劳烦黄先生，请黄先生带领自己的亲兵，假装从前线败退撤回杭州，借机赚开城门。以黄先生的身份，守军必不会怀疑。只要打开城门，我就有把握快速夺占杭州。”
“这……”黄宗汉沉吟不语，面露难色。他是进士出身，爱惜自己的羽毛，看重自己的名声。投降敌军，本就是一件令人难堪的事，更别说临阵倒戈，带着敌军攻破杭州了。
杨田却不以为然，说道：“黄先生，你知道我们革命军当年是怎么攻占广州的吗？”
黄宗汉听说过革命军夺占广州的始末，却并未回答。
杨田自问自答道：“当时，革命军在广西大败清军，然后长途奔袭广州。陶煜时任满清绿营广东陆路提督，弃暗投明，归顺皇上。
“陶煜带领亲兵，赚开广州城门，我军一拥而入，顺利攻克广州。占领广东后，革命军筹建广东守备师，陶煜因夺城有功，提任广东守备师师长。
“我军的守备师，专门负责守备地方，维护一省的治安。守备师的师长，如同满清绿营提督，陶煜相当于官复原职。现在，交趾省委主任罗大纲奉命北上，陶煜接替了罗大纲的位置，俨然已经成为一方诸侯了。
“黄先生，你肯归顺皇上，固然是弃暗投明。可眼前有份天大的功劳，有个灿烂的前程，你可得好好把握住呀。弄得好，你会和陶煜一样，再次担任封疆大吏！”
这话软硬兼施，令黄宗汉无言以对。陶煜原是广东陆路提督，在革命军与清军之间左右逢源，竟然由师长升为省委主任，相当于从提督升到了总督。
清初时，战事频繁，常有武将出任总督。自乾隆年间以后，文官武将泾渭分明，汉人武将做到提督就算到了头。至于升任总督，几乎是天方夜谭。
陶煜投顺革命军，竟然打破了汉人武将天花板，做到了交趾省委主任。
黄宗汉不禁有些怦然心动。不过他也清楚，陶煜早年是杨遇春的部将，与杨家素有渊源。杨烜重用陶煜，恐怕也离不开这层关系。
至于眼前这个杨田，是杨烜亲信中的亲信，又手握兵权，将来前途不可限量。黄宗汉计议已定，觉得有必要巴结下杨田，便说道：
“承蒙师长高看，亲自过来一晤。黄某又怎能不识好歹，有拂师长好意？我愿效仿陶煜，带奇兵赚开杭州城门，助革命军夺下杭州。”
杨田大悦，与黄宗汉商量袭城细节，尽兴而归。
农历二月十二，杨田亲率两千轻骑，出师奇袭杭州。骑兵在台州府宁海县出发，向北翻越天台山，经两天急行军，于十四日上午抵达杭州。
杨田兵分两路，以五百骑兵前往天竺山天竺寺，发动斩首行动，围歼清朝官员；以剩余一千五百骑兵策应黄宗汉，袭取杭州城武林门、清波门。
时局艰难，杭州城内前来天竺寺求福的官员很多。地位最尊贵的，是八旗杭州将军瑞昌。杭州同样驻有八旗，有旗兵五千余人。
旗人最爱附庸风雅，平时都被圈禁在旗城内，难得出一次城。天竺寺既有祈福活动，杭州将军以下，包括副都统、城守尉、协领等几十名官员，纷纷来到天竺寺祈福。
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汉臣这边倒不大热衷此类活动，到天竺寺最高的官员是浙江按察使，巡抚和布政使都未出城。
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