胡家玉经商多年，自有一番心得。在他看来，做小生意首重勤劳，做大生意首重眼光。胡雪岩青睐石油，显然是个有眼光的人，也是一个值得合作的人。
与胡雪岩一样，胡家玉原本对石油生意怀有疑虑。但杨烜重视石油，屡屡做出指示，层层向下传导压力。
胡家玉亦受吴如孝委托，身处新加坡，靠近爪哇、苏门答腊两地，在石油上面做了大量工作。胡雪岩问胡家玉如何开发石油，实际也在试探开发石油的可行性。
胡家玉胸有成竹，说道：“开发石油是帝国工业方面的国策，势在必行。要开发石油，就得先找到油田，先购买油田所在的土地。
“南洋自古就产石油。特别是爪哇和苏门答腊，石油埋藏较浅，能从地下自动冒出地面。除此之外，婆罗洲、缅甸、槟榔屿，亦有石油出产。
“早在8世纪，苏门答腊海峡的土着就已开始采用石油作为武器。16世纪时，阿塞尼斯人在石头上涂上石油，制作成火球，以此抵抗葡萄牙殖民者。
“目前可言，可以抢先购买油田的地方，主要有三个地方，分别是爪哇、苏门答腊和婆罗洲。这三地，碰巧都是荷兰人的殖民地。
“婆罗洲自不必说，华人同盟总会、荷兰东印度公司、英国布鲁克王朝、万??土着等各方势力交织。各方争夺的，主要是金矿。吴会长在婆罗洲抢占油田，想必不会引起注意。
“爪哇和苏门答腊，亦各自成立了同盟会，受同盟总会的领导。当地的荷兰殖民当局，仍为荷兰东印度公司，实力有限，对同盟会相当忌惮。
“我们在爪哇和苏门答腊购买油田，会得到同盟会的鼎力相助，预计不会受到荷兰东印度公司的反对。”
看胡雪岩有些不解，胡家玉耐心解释道：“荷兰本就是个弱国，在婆罗洲、爪哇、苏门答腊的势力相当有限，主要集中在沿海港口城镇。
“荷兰人把苏门答腊、爪哇、婆罗洲、苏拉威西、新几内亚等岛称为荷属东印度群岛。这些群岛，加上附属的岛屿，足有一万多个，荷兰人根本就顾不过来。
“如今，各国已开始开发石油，只不过并不重视石油，主要将其用作煤油灯和制药。煤炭同样可以制作煤气灯、制药，技术更为成熟。
“相比于石油，各国更青睐煤炭。因为煤炭应用更广，相关技术更为成熟。我们在爪哇、苏门答腊购买油田，可以其他名义，譬如说种植橡胶、开拓稻田，以混淆荷兰人的注意力，压低购买价格。”
胡雪岩有些心动，问道：“爪哇和苏门答腊的石油品质如何？”
这是明知故问。之前在西贡科学研究所时，胡雪岩便听戴所长说过，他们从南洋拿到过石油样本。经化验，爪哇石油煤油含量高达60%。冶炼炼油过程中产生的沥青、石蜡，还可广泛用于修路、造船等行业。
胡家玉亦做过功课，侃侃而谈道：“苏门答腊的石油更应开采，常有石油从地下自动冒出来，形成黑色池塘。只要找对了油田，就可以像挖井那样挖出四五米深，无需借助外力，就有石油源源不断地流淌出来。
“爪哇的石油品质更好。我们拿到过这两地石油的样本，送到西贡科研所做了检验。爪哇石油的煤油含量可达60%以上，苏门答腊石油中的煤油含量亦在50%-60%之间。”
胡雪岩心里有数了，接着问道：“依老先生看，假若一切顺利。我们采买油田后，是在南洋设厂冶炼，还是把石油运回国内冶炼？”
这是个非常关键的问题，对开发石油重要。胡家玉思索片刻，说道：
“正常来说，理应在本地设厂冶炼，以降低运输成本。同盟会在婆罗洲最为强势，而婆罗洲亦产石油。若形势缓和，或可在婆罗洲设置炼油厂
“但南洋非帝国领土，在南洋设厂存在诸多不便。为慎重计，理应在帝国境内设置炼油厂。交趾南部即产石油，在此建设炼油厂最为适宜。
“南洋靠近交趾，从南洋运输原油到交趾冶炼，亦可以降低成本。”
胡雪岩点点头，认为胡家玉的话还算靠谱，便说道：“石油都是液体，量又大，对运输能力要求很高。我们不管在哪里设厂，都需要准备大批量的船只。”
这个问题，胡家玉也考虑过。华人在南洋的移民中，很多都从事海上贸易，掌握了很多海船。胡家玉家族，就是靠海上贸易发财的，手下就有一支船队。
相比于南洋土着来说，华人勤劳贸易，勤俭持家，用不了几代人就能从当地土着中脱颖而出。当时南洋各大土邦，经济贸易基本都由华人控制。
胡家玉说道：“石油量虽多，却是液体，运输起来比煤炭方便。最关键的是船，最好是能设计一种专门运油的船，船舱中空，全部用来装油。
“帝国已能制造两三干吨排水量的木船。以三干吨的木船为例，可装载两干吨石油，至少可生产一干吨煤油。初步一算，开采、运输成本都还可控，还是很有商业价值的。”
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