苗沛霖以团练起家，事实上割据一方，官府莫敢过问。这两年，革命军攻占苏浙，太平军退出皖北。苗沛霖则趁机接受钦差大臣胜保的招安，被保举为总兵。
苗沛霖居心叵测，在皖北招兵买马，逐渐坐大，寿州、蒙城等十几个州县，已经成为苗沛霖的地盘。当地的清朝官吏宛如苗沛霖的属吏。
苗沛霖不臣之心渐显，把“淮南称王”挂在嘴边，确立了“高筑墙、广聚粮、先灭贼、后称王”的方针。
翁同书身为巡抚，既不能节制苗沛霖，也不敢惹怒苗沛霖，只得当一天和尚，撞一天钟。
苗沛霖麾下号称十万兵马，杨田不得不予以重视，便问道：“苗沛霖此人，有可能为我所用吗？”
温绍原非常烦感苗沛霖，急忙阻止道：“师长，苗沛霖此人反复无常，卑鄙无耻，皖北人恨之入骨。我说几件事情，您就知道他的为人了。
“第一，此贼反复无常。他原是捻子出身，后背捻而办团练。办团练办出了名堂，开始大力剿捻。官府猜忌他，他便驱逐官员，与长毛暗通款曲，挟寇自重。
“第二，此贼心狠手辣，睚眦必报。去年，清军江南江北大营大败，皖北清军调去徐州前线。苗沛霖趁机攻打寿州，只因他与寿州孙家有隙。
“相传苗沛霖的父亲早年在孙家当佃户，有一年新年，孙家让佃户来家里伺候，苗父有病不能来，苗沛霖代父前来。孙家本来以秀才之礼邀至客厅接待，苗沛霖自贱自轻，说自己代父来伺候东家的。
“孙家见状，便让他到外面干活。苗沛霖表面不说，内心把这视为奇耻大辱，发誓报仇。去年苗沛霖占领寿州，就就杀了族长孙家泰及孙家族人，刨了孙家祖坟。
“孙家泰一门四代，上至71岁的老父，下到3岁孩子，全家15口人，全部被杀。寿州孙氏其他一百多名族人，在这次苗难中也遭受杀害。
“孙家泰本是京官，随工部侍郎吕贤基回乡办团练。吕贤基兵败自杀后，孙家泰便引军回寿州，保护寿州安宁，颇得当地人拥戴。
“除此之外，参与守城的皮氏、洪氏、吴氏、张氏等大户人家，全被苗家军满门抄斩。苗沛霖此举，实乃残暴。
“第三，苗家军军纪败坏，四处劫掠。皖北民众对其十分反感，当地有“不杀苗贼不罢休”的歌谣。苗沛霖为了筹集军饷，四处劫掠女人，组织女人卖春，败坏社会风气。
“师长请想，这样一个罪大恶极之徒，我们怎么能招抚他呢？必须快刀斩乱麻，剿灭苗家军，斩杀苗沛霖。如此，方能收服皖北民心。”
杨田点点头，说道：“我懂了。必须除掉苗沛霖，我们才能占领皖北。”
温绍原进而献计道：“胜保冥顽不灵，苗沛霖狡诈反复，此二人狼狈为奸，实乃皖北两害。胜保只会纸上谈兵，我军不难打败他。
“苗沛霖人马虽众，部下并不诚心服他。只要我们下决心剿灭他，他的部下一定会有人倒戈。此人贪鄙，把地盘看得很重，定会躲在寿州古城负隅顽抗。
“此二人一除，皖北形势一定改观。”
杨田很高兴，说道：“善。我们步一师此番来皖北，先为皖北百姓除此二害！”.
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