长安城，太极宫，紫薇殿。
丝竹轻柔，舞乐雅致，但赵王之女、乐安郡主李南蕾，却没有心思欣赏。
她捧起酒杯浅酌了一下，眼角余光微不可察地扫过宫殿对面一排，坐在角落里、始终保持淡然微笑的俊朗少年——虞国皇帝第九皇子，李善。
今天是一年一度宗室宴会的日子，正好和学宫终考的时间重合，
按照规矩，皇帝皇后下午在紫薇殿里与宗室聚会，晚上又会在两仪殿里，宴请接见今年通过终考的学宫弟子。
此时此刻，皇帝皇后正坐在首座，和左边的宗室长辈们聊着天，而右边，则站着太子李嗣和四皇子李惠。
李嗣高大俊朗，忠厚诚笃；李惠才华横溢，聪敏绝伦，极得皇帝宠爱——所谓子因母贵，薛皇后与皇帝李顺伉俪情深，而这两位均由薛皇后所生，在宫中的地位远超其他皇子。
尤其是...李善。
在李南蕾的角度，能清楚看到李善眼眸中不易察觉的落寞。
他的位置在其他皇子之下，也没有任何愿意与他搭话闲聊的宗室表兄弟——只因他的生母嫔妃，姓武。
“圣后”的那个武。
尽管圣后被废已经是五十年前的事情，那位亲自发动政变、逼圣后退位的先帝也已经龙驭宾天二十年有余，
但五十年前，圣后在位时，为了巩固统治而对李氏宗亲大肆杀戮的记忆，依然刻骨铭心。
李善的母亲是圣后的侄孙女，李善的身上，留着武氏的血。
这重身份实在太过尴尬，以至于没有任何宗室、臣子愿意与他有太多接触。
当太子东宫逐渐完善，四皇子李惠招揽学士门客，其他皇子亲王也在寻觅人才、充实各自亲王府时，
李善的府邸前，依旧门可罗雀。
就像是一个透明人。
李南蕾的父亲是赵王，外祖父是右武卫大将军、望州都督、越国公蔡纵，
母亲靠着亲王府的资产和自己的嫁妆，经营有十数家产业，横跨纺织、染色、制糖、邸店、车马、钱庄、酒楼，除此之外还有诸多在东西二市的胡商作为代理人。
作为赵王府的嫡长女，李南蕾已经可以像母亲一样，提前预支自己的天价嫁妆，去经营取财，甚至是帮助李善改善境遇。
‘钱财上的事情太容易留下痕迹，一定要小心再小心，’
李南蕾默默想道：“相比起来，反倒是人才更容易寻觅一些。
雍宏忠必定能考上学宫，仇景焕也许也有希望。
那些在初试、复试中表现优异，最有可能考进学宫的寒门弟子，我也让手下的人，通过两重，甚至是三重关系，暗中投资、笼络。
届时，他们就能成为善哥哥的助力...”
踏踏踏。
身后经过的刻意放轻的脚步声，打断了李南蕾的思索。
只见一位黄衣宦官，稍躬着身躯，贴着紫薇殿墙壁来到首座，对皇帝和皇后说了些什么。
薛皇后惊愕地捂住了嘴巴，皇帝也挑起眉梢，站了起来，与皇后、黄衣宦官走到殿后庭院。
庭院中已有三人等待。
户部尚书张敬亭，太常寺卿权涵与学宫行巡程居岫。
皇帝摆手打断了三人的行礼，看向户部尚书，“东西呢。”
“在这里。”
户部尚书张敬亭从程居岫手中接过一个长条木盒，打开后，里面露出了三支新打造的银质助产钳、图纸以及使用说明，“陛下，此物就是由一洢州学子所发明的助产钳了。
臣阅读了学宫提交的、有关于助产钳使用记录的文档。
并咨询了长安城里的十数位年老产婆，
认定此物确实有着救助难产产妇、帮助分娩的功能。”
皇帝沉声道，“太医署怎么说？”
总揽虞国医政的太医署隶属于太常寺之下，太常寺卿说道：“太医署的医师，也在观摩后认为，助产钳构造合理，使用简单，效果显着，易于推广。”
“陛下，这是祥瑞啊。”
薛皇后柔声道：“天下可怜女子、婴孩不知道有多少因生产苦厄而死，就算是富庶人家也难免不幸。”
何止是生育环境较好的富庶人家，就算是能请动念师屈尊降贵帮忙接生的世家豪门当中，也难免有难产死亡的情况。
“祥瑞...”
已经在皇位上坐了二十年的皇帝，深吸了一口气，目光如炬，“长安、万年两县，今年预计有多少新生儿？”
“长安、万年县，两县人口相加，共有一百九十三万。算上外来人口，便是三百一十一万。”
户部尚书似乎已经知道皇帝要问什么，不暇思索说道：“其中男子一百七十万，女子一百四十万。育龄女子四十二万，新生儿人数，大约为十万左右。”
“十万。”
皇帝喃喃道，十万新生儿仅仅只是纸面上的数据，产妇在生产过程中和生产后的死亡率高达百分之一点五，
新生婴儿死亡率有时候高达百分之二十。
每一次生产，都是在鬼门关前徘徊。
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