自此钟永泽、吴妈更加看重他们的孙子蔡钟生。蔡钟生两岁多就能走路。
钟永泽喜欢带她到船上玩耍，但她好动，有一次从船舷掉进海里，钟永泽正在补渔网，没有发现。
在海滩的码头上洗衣服的吴妈心里一直惦记着蔡钟生，不时朝钟永泽的那条船上看。突然掉进海里的蔡钟生正往下沉，她的那对羊角辫——吴妈亲手为她扎的羊角辫已被海水湮没了一半，眼看就要全部湮没。
吴妈大喊：救命啦！小钟生掉进海里啦！
听到叫声的钟永泽旋即丢下手里的活计，朝蔡钟生玩耍过的船舷及其下面的海水凝望，只见一圈细小的波纹，不见蔡钟生的影子。他知道不好，迅速脱去外衣，一头砸进海水里，潜了一阵，将正在下沉的蔡钟生托出水面，随即送上木船。
钟永泽有过急救溺水人的经验，他将面色苍白的蔡钟生的肚子挺在自己的膝盖上，慢慢将她呛喝下的海水挤压出来。一会儿，未能开声的蔡钟生放声大哭，这就好啦！蔡钟生的小命抢救过来了，钟永泽压在心头的一块石头总算掀开了。
打这后，大人们再不让蔡钟生到海边和水塘边玩耍，而且看得很紧。但蔡钟生就是爱洗水，每次在塘里泡澡总是超时，监护她的爷爷钟永泽或父亲蔡瑁哄了半天，她才不情不愿地爬起来。
到了六、七岁上学的时候，大人们未经意这件事，她依然爱玩水。一次放学途中，经过一处海滩，太阳当顶，像火龙伸出长长的火舌把地面舔得发烫。走得热，浑身汗流的男同学都禁不住走到海滩上，褪尽衣服，赤条条地泡进海水里散凉。
蔡钟生虽然是个女孩，也不例外，别的同学都在浅海里泡澡，她却胆大，慢慢地往深海里移，以期学会游泳，却又不会，水的浮力大，她有时脚朝下一蹲，再冲起来，身子在水面浮起。由于毕竟没有掌握泅渡的要领，她控制不住身体，竟然窜至更深的水面往下沉，恁地双手像两只桨一样地摆动，还是呛水，嘴巴“哈噗哈噗”地吐气，也不知呛进了几多咸涩的海水。
泡在浅水里的几个同学看见了，其中一个叫道，快去救蔡钟生，要不她会淹死的。那个会泅水的男同学便游过去抓住蔡钟生的一只胳膊朝浅海里拉，她这才得救了，面白嘴白，独个儿爬上海滩，低着头，摆了一下湿漉漉的发丝，沉默不语，那神情显得羞怯而惊悸。
救起她的男同学继而凑近她说，你不会游泳，就不应该到深水里去。
蔡钟生像是淹不怕，那次天热，她和一个女同学到渔
村的水塘里学游泳，女同学蹲在塘岸上，不肯下塘，蔡钟生下塘去弄得水花翻腾，自己却又呛了几口水。幸好适逢枯水季，那水塘不深，最深的沟坎也只能淹到她的鼻孔。
蔡钟生上了岸，说起她包括这次呛水一共三次都未淹死的不凡经历，女同学听了，说她真是命大，淹不死。
后来蔡钟生一共三次淹水得以幸存的故事在同学中传开了，这样“淹不死”三个字便传成了她的诨号。
有时，一些同学看见蔡钟生，隔那么远就笑着叫她“淹不死”，蔡钟生也不往心里去，只朝对方撅嘴儿鼓眼睛，我现在学会了游泳，要不是多呛了几口水，就学不会呢。
其实，蔡钟生根本就没有学会游泳，她要是泅进深水区，没人营救，准会淹死。
这一点曾经将她从海里救起来的那位男同学很清楚，所以当那位男同学在场时，别的同学笑着叫她“淹不死”，她是一声不吭的。
那次放学，蔡钟生走出校门口，背后突然有人叫她的名字，回头一看，是那位男同学，便问道，柳三军，你找我有么事？
柳三军在家里排行第三，他上头还有两个哥哥，分别叫一军、二军，他父亲是海军转业，对军队特别有感情，所以生的儿子取名都脱离不了一个“军”字。但是由于超生了，他的父亲被单位开除公职，便以出海捕渔为业，有了积蓄，购置一艘机帆船，投入营运收入就更大了。
由于家里还有一条木船基本闲置未用，柳氏兄弟便经常驾着这条木船在海面上冲浪寻趣，既练就了驾船的本领，又特别熟识水性，在水里仰泳，侧泳和蛙泳等技法都运用自如。
这会儿，柳三军说，钟生，别的同学都叫你“淹不死”，我认为名不符实，这样吧！这个星期天，我教你学游泳，让你真正掌握游泳本领，让你那“淹不死”的绰号变得名副其实。
蔡钟生想起柳三军上次救过自己，对他特别信任而感恩，便微笑着爽朗地说，好吧！就游泳这项我向你拜师了，谢谢！
星期天凌晨，柳三军在海边集市吃过早点，就来到他与蔡钟生约定的地点——自家泊着那条木船的海滩，他开始站在木船上朝蔡钟生家里的那个方向张望。蔡钟生没有来，估计会来的，柳三军站累了又坐在船舷上等候，目光看着扯起波纹的海水，心里想着蔡钟生，不由得皱起了情感的波纹。
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