之后皇帝又轮着翻了琳贵人明常在等新进妃嫔，相比较而言还是喜欢几位汉军旗的几个温柔似水的答应，不过最得宠的还是丽妃，丽妃这才得意地不说话了。
热闹热闹的万寿节过去，转眼就到了七月，因是盛夏之中，白天除了众人必备的请安之外，都是窝在自己的住处不出门，只是在晚间出来散散步什么的，因为大阿哥得了湿疹，太医说住在临水的地方不太妥当，杏贞一行人又挪到了碧桐书院，既幽静，又干爽，更有梧桐树荫成片，凉风习习，也颇能避暑纳凉。
这一日早上杏贞刚用了早膳，正抱着大阿哥在书房里头晃悠，大阿哥已经有些会呀呀发音了，杏贞摊开了一部《咸丰字典》，指着上头的拼音准备教大阿哥发发音，没想到载淳丝毫没有兴趣，只对着杏贞耳朵上的红宝石坠子抓了又抓，抓的杏贞的耳朵被弄得死疼，杏贞哎哟了一声，连忙把载淳的手拍开，载淳嘴巴一扁，立刻就要嚎啕大哭。杏贞连忙把载淳丢给乳娘，用手揉了揉耳朵，“这大爷真叫人不省心！”又吩咐乳娘，“你把那耳朵坠子也卸下来，免得被大阿哥拽住弄伤。”
乳娘称是，把大阿哥抱了下去，杏贞正想出门去勤政殿瞧瞧皇帝，外头进来了唐五福说是御前的小太监双喜到了，双喜进来打了个千，笑眯眯地说道：“皇后娘娘，皇上宣召了七爷下午去如意馆看画呢。”
“好，把小厨房里头的冰碗赏一碗给双喜解解暑气。”杏贞点了点头，“用心当差，以后还有你的好！”
双喜谢了皇后，高兴地退下，杏贞叫安德海进来，“你去承恩公府上传本宫的懿旨，让我妹妹进园子，下午就直接来勤政殿找本宫。”
“是。”
杏贞下午打了个盹。然后神清气爽地出了门绕到了勤政殿里头批折子，连看带批，用了半个多时辰就结束了今日作为皇帝机要秘书的工作，整理了一番，小安子就进了勤政殿，“娘娘，二小姐到了，眼下正在殿外头。”
“嗯，那本宫出去和她一起过去便罢了。”杏贞正欲出门，突然想到了什么。站在原地想了一想。吩咐过小安子。“你去丽妃宫里，叫她如此如此……明白了吗？”
杏贞瞧见了站在殿前不远处的妹妹梅儿，如今的梅儿已经是出落得是个大姑娘了，若不是年岁尚小。今年的秀女本来是要入选了。
梅儿叫了声皇后娘娘，正欲行礼请安，杏贞连忙拉住，“你这是做什么，别多礼了，第一次进园子，我且带你去逛逛。”两人说说笑笑，越过如意馆而不进去，在“湖山在望”的一个亭子里头瞧了半会湖光山色。杏贞问了些家中的事儿，惠征和富察氏都尚可，只有弟弟桂祥之事，梅儿说起来犹自气鼓鼓的，“桂哥儿也太不像样了。之前每日早出晚归，说是去旗学里头，阿玛原本是信以为真的，有一日突然想去旗学里头瞧瞧，没想到那旗学里头的先生说桂哥儿已经两三个月没去进学了！阿玛气的险些仰倒，连忙叫人把桂哥儿找回来，没想到是去戏园子了，手里还驾着一只鹰！”
“阿玛气个半死，请了家法，被额娘死命拉住，阿玛再三喝问，说外头开销的钱哪里来的，桂哥儿这才吞吞吐吐地说了。”
“那些钱哪里来的？”杏贞听到请家法，屁股就隐隐约约地发痛，看来自己小时候也没少受家法，苦着脸又问到花销的来源，杏贞突然明白了什么，“不会是仗着他国舅的身份去哪里讹来了的吧？”
“这却也不是，是他那些旗里的，外头的狐朋狗友，要上赶着奉承着他，说，”梅儿瞧了一眼杏贞的脸色，又低下了头，“说大姐姐您是能给皇上出主意的，预备着和桂哥儿打上了交道，日后说不得就能求到娘娘的面前来，讨个差事什么的。”
杏贞苦笑，自己当上了正牌的皇后，没想到这“后党”倒是隐隐约约要形成了，“那父亲怎么办的？”
“父亲气的发抖，连忙叫桂哥儿写出来了拿了那些人的钱，叫府里头的先生一一给他们送回去，并勒令桂哥儿从此不许一个人出门，叫了府里的先生教书呢。”许是杏贞进宫的时候交代梅儿要看看邸报，多看看书，梅儿懂事了许多，感叹道，“这才是安身立命，保全咱们家的法子。”
“你说的极是，梅儿，这桂哥儿才几岁，就会玩这些了，父亲都没向我举荐过什么人！他倒是胆子肥，敢插手这些事，父亲打的好，是该好好管教。”杏贞点头，“咱们家不需要什么出息，只要老老实实守着这个承恩公的爵位，低调些，那比什么都强，你回去告诉桂哥儿，若是他有出息，将来自然能让他出来当差，眼下先收收他的心，若是在这样驾鹰遛狗的，再也不许出门！”
两姐妹正在说着话，打南边小安子一溜烟地跑过来，“娘娘，皇上这会子起驾去水木明瑟了，”小安子朝着杏贞调皮地眨了眨眼睛，梅儿在边上看的不知所以，“说是大公主有些哭闹，让皇上过去瞧瞧呢。”
“好，”杏贞满意地点了点头，丽妃还是靠得住的，果然把皇帝引开了，若是被咸丰这个色鬼瞧见了，要把梅儿收进后宫，自个儿可是挡不住，未雨绸缪做好了先总没错，杏贞朝着梅儿瞧了瞧，今个的梅儿穿了件薄荷色的旗装，显得清纯可人，便开口说道：“妹妹，我带你去如意馆瞧瞧，我知道你素日是会画几笔的，咱们把园子里收着的好画都拿出来瞧瞧。”
“听姐姐的。”
两个人说说笑笑到了如意馆，杏贞也不要外头的太监通报，和梅儿两个人携手穿过一大片的合欢花树和太湖石叠成假山，前头是三间五进的小殿，门窗大开，里头一个背着杏贞低头在案上看着什么的年轻王族男子听到了背后的响动，转过身子瞧过来，正是醇郡王。
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