“接下来要说的豆儿的两遭事，那可都跟咱周家有关，”宁氏正了正身子缓声说，女眷们的视线均好奇地投向夏豆，宁氏却话锋一转，面向周三夫人问道：“三弟妹，你从前可曾见过豆儿？”
“我怎会见过？”周三夫人看了看夏豆道,“我这年年日日在府里，大门不出，二门不迈，又没病没灾的，哪里能见得‘神医的徒弟’，‘活佛的弟子’”。
“哎，这可就是你的不是了，”宁氏笑道：“我要说的这第一遭啊，可跟三弟妹你有大干系。”
周三夫人眉头一紧，满脸疑色地看向夏豆，后者垂眼在一旁没有接话，宁氏又道：“看来三弟妹是有所不知了，豆儿，可算的上是你家彦之的功臣呢。”
“跟彦之有何干系？”周三夫人声音陡然拔高，宁氏笑得愈发意味不明，“从前食美楼交与你们三房打理，彦之年纪轻经验少，生意做得不温不火，不过按老祖宗的意思，本就是让他历练历练，也不计较能赚多少银钱。”
“不成想从年前起，食美楼生意竟一日好过一日，这雪祸压垮了多少大小店肆，也就是咱食美楼日益红火，如今连知县夫人都跟我赞了几回口了，”宁氏笑盈盈道：“这其中原因，一则彦之确是长进了，二则嘛”，她刻意停顿半晌，“三嫂莫是不知情，豆儿就是食美楼的掌事娘子。”
“听说呀，替彦之出谋划策费了不少力。”
“嘁！”众人愈发惊讶。
“大嫂说的哪里话！”周三夫人柳眉一竖，声音略显尖利：“姑且不论这夏姑娘本事如何，如何就去了食美楼做活？单说酒楼买卖的事，食美楼生意能越发红火，彦之暗地里不知费了多少心思，合着大嫂话里的意思，怎么就全成外人的功劳。”
“哧，三弟妹可错会我的意思了，”宁氏嗤笑一声，轻描淡写道：“彦之的本事我们都知道的，不过说起功劳，咱有一说一，常与食美楼来往的，多少都听过夏姑娘名声，”宁氏转身朝着周老夫人笑道，又换过话头，“老祖宗，彦之还招豆儿进过府里呢。”
她快言快语来回绕话，周三夫人一时没跟上节奏，还没辩清食楼的事，宁氏又跳到夏豆进府的话题上，她朝身后丫鬟指指，“那时年节正忙得脚不沾地，又是彦之请来的客，媳妇便只喊了洛儿去替我招呼，没来得及引见给老祖宗。”
夏豆心底“呃”一声，朝她身后的丫鬟看看，恍然想起这似乎是去年进周府那次，好心给她指路的圆脸丫头。
圆脸丫头低着头朝老祖宗行了个礼，又朝夏豆曲了曲膝，众人了然，“那倒真是有缘了，”周老夫人笑回，声音里带着些疏离之意。
听宁氏一说，周三夫人也隐隐想起有这么一回事，那回府里传得风风雨雨，还道是彦之从外边带回的野路子丫头...
周三夫人成功被带偏，继而改口道：“彦之还招过夏姑娘进府么？我竟连风声都没听过呢，只是不知夏姑娘年纪轻轻，经历却这般曲折离奇。”
几位夫人小姐面色各异，夏豆压了压情绪，平静道：“是的”，周三夫人莫名噎住，不甘道：“州来王神医的弟子，怎就屈尊来我原阳做厨娘了？”
“小女素来对食饮之道颇有兴致，故上年在食美楼经历了那么一回，”夏豆笑道：“感觉还不错，也算出了些力，好歹没白拿店里的酬劳。”
这女子没皮没脸丝毫不知脸红，周三夫人一阵气结，眼角余光扫她一眼，索性不再接话。宁氏适时又噗嗤笑出声，“三嫂莫见怪，我家这豆儿啊，一贯性子坦荡，不拘礼节，否则也不能有那些，非寻常的造化不是。”
众人迟疑地跟着笑了起来，宁氏又道，“既是如此，那再一件事，不若由豆儿自个来说？”
“...”夏豆将视线投向宁氏，眉尾一挑，故作懵懂道：“不知夫人所说何事？”
宁氏道，“自然是另一遭与我们周府有干系的事。”
夏豆弯唇一笑，垂目忱思，宁氏是想让她当众承认的，是自己与晏祁的亲事，抑或她曾是周府丫鬟的事？
“大夫人...”王濮转头看向宁氏，声音讶异，目光焦急，到底是稚子纯真，将表面的热络错会成了善意。
“还有何事？一一说来罢，”一声年迈而肃然的声音自高堂正中传下，那周老夫人垂目坐于楠木交椅之上，面色辨不明喜怒，淡淡道：“果真人老不经事，老婆子单单听了这会子话，便有些困意，夏家丫头长话短说罢，可还有何事？”
“有的，老夫人，”夏豆含笑望向堂中，柔声道：“正与您有关呢。”
*
“夏..夏姑娘，”夏豆携着王濮回修竹院的半道上，身后传来道清越的呼喊，几人顿足，却见身后一粉衫碧裙女子疾步追来，小姑娘年纪不大，合量身材，鹅蛋脸，肤色极白。
夏豆见她长得甚是面熟，却不知如何称呼，“七小姐好，”身侧的丫鬟小容适时出声道，“姑娘，这是玉萏七小姐。”
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