初平四年秋末，临晋城发生内乱，原先的白波降将杨奉、候选阴谋夺城，城中官寺一度也被攻破，守将甘陵临危不乱，率西河诸将紧急镇压。
双方在城中夜战，乱军战败之后，为首的候选被杀，杨奉败逃，连带着冯翊羌的骑兵和招抚的三辅流民也大股出逃，西河兵力也由此削弱。
郭汜麾下将领高硕、夏育趁机率军前来，想要攻取西河之地。
正逢平北将军阎行也在此时率精骑前来，用计挫败了高硕、夏育的攻势，随后率各城的军民撤出西河，渡河前往河东。
一场原本剑拔弩张的西河之战，随之戛然而止，关中之地也看似重新安稳了下来。
只是随着冬日的到来，严寒的天气远胜往年，大河早早结冰，荒野道路上，也常有冻死的饿殍尸骨，贫苦之家躲在干草堆里瑟瑟发抖，祈祷能够挨过这一年的艰难。
只是如同严师所预测的那样，新的一年里，是一个大规模大范围的灾荒之年。
长安的太史令也发现了天象的异常，朝廷为此再次修改年号，定为“兴平”，可兴盛和平安却在现实中遥遥无期，受入冬严寒天气的影响，多地田间的宿麦收成大减，一经入春，就闹出了大小规模的春荒。
更为棘手的是，入春之后，雨水稀少，给各地春耕农作也带来了浓浓的阴霾前景。
五谷者，民之司命，国之重宝，承平年间的饥荒之年尚且震动州郡，动摇社稷，更何况是兵戈四起的汉末乱世。
汉帝国各地，前几年因为州郡混战，群雄逐鹿而大肆扩招兵马的恶果也由之显露，关东关西的群雄麾下兵马，纷纷出现了军粮告急的窘境。
关中的右将军樊稠，原本为了抗衡李傕，大肆招兵买马，而右扶风各城历经战乱不久，粮草供应原本就紧张，如今遭遇灾荒之年，大军的粮草顿时告竭。
无奈之下，樊稠只能够以出关东征的名义，向李傕索要兵员、粮草，而李傕早就想要将樊稠除之而后快，随即借此机会，在宴会上派自己的外甥胡封击杀了樊稠、李蒙两人，和郭汜等人吞并了樊稠的部众。
樊稠既死，部众也被瓜分。关中之地就只剩下了李傕、郭汜两大势力，以及杨定、董承等依附于李傕的小股兵马，李、郭双方为了筹集军粮之事，渐渐也是龃龉不断，怨念日增，各自派出兵马抄掠三辅城邑，剽掠民众粮谷。
若非尚书贾诩从中斡旋，只怕两人早就因为军粮之事，而大开杀戒了。
弘农的张济，因为去岁夏季吞并了河南朱俊的大量人马，如今也恶果骤现，仅凭区区一郡之力，已经无法供应他麾下大军的粮草，为此有传言，张济想要转道武关，率军到南阳就食。
而关东的情况，也比关西好不了多少。
大规模饥荒的出现，使得各地的局势变化愈发复杂。原先公孙瓒与袁绍争夺冀州失败后，战场逐渐转向了青州，可天灾来袭，饿殍遍野，再战有心无力，不得不暂时罢兵。
而兖州的曹操则将目标对准了去岁刚刚被自己打败的陶谦，徐州原本就有鱼盐桑麻之利，陶谦又早早击退了境内的黄巾兵，推行屯田，相比起饱受黄巾肆虐、兵戈不断的兖、豫两州，俨然是一块丰储殷实的宝地。
兖州牧曹操麾下大量收编的“青州兵”，就是源出于青徐黄巾，他们对徐州的山川地理熟悉通晓，而徐州牧陶谦垂垂老矣，徐州战将、士卒也是不如曹操的将士骁勇善战，大肆侵吞徐州，已经是野心勃勃的曹操下一个目标。
至于袁家兄弟，这几年为了征伐异己，他们也是大肆招兵买马，耗空了州郡的仓禀，现下天灾来临，军粮不济，饿殍遍野，自然也出现了“袁绍在河北，军人仰食桑葚，袁术在江淮，士卒取给蒲赢”的艰难境况。
这些群雄中庞大势力内在的窘境，不是像张杨、刘备这些郡县小势力能够理会得到的，但也有的小势力，还有着比袁绍、袁术等人更窘迫的处境。
比如说，温侯吕布。
吕布败弃长安之后，从关中奔武关，带着董卓的头颅去投奔了南阳的袁术，可惜袁术也是外强中干的角色，和刘表争不过荆州，掉头北上，转而联合黑山、匈奴等势力，想要侵占豫州、兖州，又被袁绍、曹操的兵马击败，率军一路逃到了淮南。
吕布在袁术的麾下时，见机得快，及时投向了袁绍，转而又得到了袁绍的重用。吕布的骁勇和并州铁骑的善战，很快就得到了袁绍的器重，在袁绍后续鹿肠山平定于毒、与张燕的常山大战中，吕布和他麾下的骑兵出尽了风头，跟随袁绍的大军大破黑山军。
只是在战事过后，因为军粮不济、剽掠城邑等等原因，吕布很快就又与袁绍构隙，袁绍派遣刺客想要刺杀吕布，吕布凭借了自己的机智和英勇，逃脱了追杀，跑到了河内，投靠同是并州人的河内太守张杨。
张杨在河内，深深感受到了来自河北袁绍这个强邻的巨大压力，故而他虽为河内太守，却不驻扎在郡治怀县，而是迁徙到了野王，就是为了避开袁绍咄咄兵锋。
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