董卓私下找到袁绍谈的时候，表面上态度还算是和蔼的，他对袁绍说道：
“天下之主，宜得贤明，每念灵帝，令人愤毒！董侯似可，今欲立之，为能胜史侯否？”
这是一次试探，只要袁绍露出一丝模棱两可的意思，董卓就要加紧拉拢这位党人的新晋领袖，可惜袁绍虽然眼下被后来居上的董卓反客为主，但有四世三公的家世做依仗，也不是董卓可以随意拉拢，他看出了董卓想要利用自己袁家为他废立天子造势之后，立即以大义断然拒绝。
“汉家君天下四百许年，恩泽深渥，兆民戴之。今上富于春秋，未有不善宣于天下。公欲废嫡立庶，恐众不从公议也！”
袁绍绵里藏针，暗示如果董卓想要擅自废立，朝中百官也一定会和自己一样出言反对。可惜董卓在最近的这几次朝堂争斗中屡屡获胜，也自诩已经看穿了这些徒有虚名的党人、士大夫的色厉内荏，面对袁绍的坚决不配合，董卓一贯跋扈蛮横的脾气就显露了，他一边按着腰间的宝剑，一边威吓袁绍说道：
“天下之事，岂不在我！我欲为之，谁敢不从！尔谓董卓刀为不利乎！”
袁绍听到这种赤裸裸威胁的话语，他也是变色离座，横剑作揖，和董卓针锋相对说了一句“天下健者岂惟董公！”后，就告辞径直离去。
随后，自知力不如人，也阻止不了董卓行动的袁绍从雒阳出逃，他临行前把自己司隶校尉的符节悬挂在上东门上，然后才带着自己的一帮心腹快马离开，逃奔冀州。
这是董卓和党人新晋领袖袁绍之间的彻底决裂的大事件，虽然没有了党人的支持，但董卓还是决意尽快废立天子。他很快就重新召集百官举行朝堂宴会，做废立天子最后的政治动员。
“皇帝暗弱，不可以奉宗庙，为天下主。今欲依伊尹、霍光故事，更立陈留王，何如？”
面对董卓突然在酒席上起座，向众人询问废立天子的意思时，原本酒酣耳热、谈笑风生的百官顿时哑然无声。这就犹如是秦末赵高在秦宫大殿上的指鹿为马，董卓和他朝中新招揽的党羽，眼光不断在百官脸上巡视，董卓看着心中戚戚、欲言又止的百官冷笑，继续施压说道：
“昔霍光定策，延年按剑。有敢沮大议，皆以军法从事！”
仗着兵强马壮的优势，董卓气压全场。而碍于董卓的威势，百官朝臣竟一时心惊胆战、嗫嚅不敢言。看到这种情况，尚书卢植勃然变色，起座出声：
“昔太甲既立不明，昌邑罪过千余，故有废立之事。今上富于春秋，行无失德，非前事之比也。”
比起引经据典、引用经义来论证的能力来，十个董卓也比不上大儒名士的卢植，但是董卓也有他自己的手段，那就是直接翻脸，他也不和卢植辩论，愤然离去，准备杀鸡儆猴，诛杀卢植来震慑其他朝官，幸好还有蔡邕、彭伯等人出言搭救，才让卢植逃得一命，但卢植也因此被董卓罢官。而卢植为了逃避董卓的毒手，也不得不出逃雒阳，返回上谷了。
随着袁绍、卢植等人出逃，废立天子一事再无其他人反对，连太傅袁隗也迫于董卓的威势，也附议了这一决定。于是有了丁宫、周毖等依附自己的朝官为自己张势，又有袁隗等士大夫的退让，董卓废立天子一事就这样定了下来。
九月甲戌，天子退位，陈留王在董卓的拥立下即位，大赦天下，把年号昭宁改为永汉。在短短的数月之间，汉朝廷上的天子换了三个人。而董卓在拥立天子，很快就进位太尉，兼原先的前将军职位，并加赐代表皇帝权力的符节，以及作为仪仗的斧钺和虎贲卫士，进封为侯，彻底成为了执掌朝政的第一人。很快，董卓就效法何进，清算前天子的母族，何太后和她的母亲舞阳君接连毙命，就连死去的何苗的尸体也被下令从墓中掘出来，扔在了枳苑中。
与此同时，董卓执掌朝政之后，为了维稳，也开始上奏天子，任命朝中公卿及以下官员的子弟为郎官，以填补原来由宦官担任的职务，在宫殿侍侯皇帝，达成了党人一开始诛杀宦官的目的，作为士大夫配合自己废立天子的回报，并改封太尉刘虞为大司马，进封襄贲侯，以太中大夫杨彪为司空，以豫州牧黄琬为司徒，并以尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，陈留孔岫为豫州刺史，东平张邈为陈留太守，颖川张咨为南阳太守。
刘虞镇守幽州，深有名望，又手握兵马，弘农杨家与汝南袁家是关东和关西的两大世家，黄琬名臣之后，一州方伯。至于韩馥、刘岱、张邈、孔岫、张咨等人，或是汉室宗亲、或是高门名士，董卓或许他们三公高位，或授予他们大州、大郡的地方重任，就像想要弥补和党人、士大夫之前产生的裂缝，为自己营造更高的声势。为此，他还亲自率领大臣们上书，请求重新审理陈蕃、窦武以及党人的案件，一律恢复爵位，派使者去祭悼他们的坟墓，并擢用他们的子孙为官。
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