十月底，战云密布的河东地区终于迎来了大战的号角声。
早在董卓带领近万兵马入京之时，董军就已经留下了牛辅带领三千兵马驻扎在河东一地，既是为了保证自家的后路，也是为了防御侵扰河东日趋激烈的白波贼寇和匈奴骑兵。
河东地区的重要性对于京师雒阳来说不啻于是北面的关卡门户，一旦河东彻底沦陷，相接邻的河内郡也必定难保，三河之地犹如鼎足之势，一旦河东、河内皆失，仅有一河之隔的河南地区就算有雒阳八关的关隘守护，也要陷入纷扰不断、一日三惊的窘境了。
董卓成功入据朝廷之后，河东地区的战事他也一直没落下，只不过因为先前要在朝廷上和袁绍之流等不肯合作的党人斗智斗勇，才没有动手解决这河东之地的战事，只是让牛辅分兵守住安邑、盐监、蒲坂等郡治、盐池和通衢要地。
如今，朝堂上的争斗已经告一段落，以袁绍为首的新晋党人在袁绍挂印上东门出逃之后，也开始偃旗息鼓，不敢再与董卓为首的外镇势力争锋，而董卓在废立天子，攘除了朝堂异己之后，在朝中的声势已经一家独大，至少在表面上已经稳稳控制住了朝堂的局势。
于是，为了让自己的声势更进一步，也为了给自己拥立的新天子，即位之后，巩固这原本就是不合法理的皇位。董卓开始下令河东之地，向郡治安邑集结兵马，以牛辅为主将，进击袭扰并冀两州、肆虐河东的白波、匈奴。
同时，在驻扎雒阳的兵马中，经过了收编原先何家兄弟、丁原并州兵马、西园新军之后，董卓手中的兵力也大大增强。于是他抽调出了以校尉李傕为主，郭汜、张济为辅的兵马，再加上了从董越、徐荣、段煨、北军之中抽调出来的部分兵马，作为第二梯队的兵力，由三校尉统领，总计近两万人马，赶往河东支援牛辅的军事行动。
这一道道军令下达之后，早在河东憋了许久劲头的牛辅军立马开始行动，牛辅在安邑汇合了河东目前能够集结到的所有人马，再加上自己的西凉兵马，人数也有万余人。
虽然比起号称有十几万之众的白波、匈奴人马来说，牛辅这一点兵马还不足贼寇的十分之一，但牛辅驻扎在河东，错过了进军雒阳的大功，虽然同样被董卓表为朝廷的中郎将，但还是感觉到了立功的急迫感。
而且在这些骄兵悍将的西凉兵眼里，白波、匈奴这些流寇、游骑之所以能够肆虐并、冀、河东之地，主要是各地的郡县兵马互不统属、各自为战，所以才会进剿无力，让这些草寇游骑不断坐大。
论起骑兵的凶悍程度来，西凉铁骑还真不怕其他边地的骑兵，哪怕是曾经在前汉肆虐百余年的匈奴骑兵，在牛辅等人看来，这些匈奴人也不过是被漠北的鲜卑人夺了草原，只能为汉帝国守边的看门犬而已。
至于那些身无片甲、衣衫褴褛的白波贼寇，牛辅等人就更加不放在心上了。中平元年，百万黄巾，声势浩大，烽火燃遍了半个汉帝国，但在皇甫嵩等人手里，驱兵接仗，几个月时间，这场波及大半帝国的战事就偃旗息鼓，数十万黄巾余虐转眼之间就烟消云散。
而这些白波贼寇还需要假借黄巾张角“大贤良师”之名，为首的郭大还号称是郭大贤，在西凉兵看来，更像是插标卖首之辈，不过是在记载自家功勋的阀阅薄上再增添一个名字罢了。
于是在被董卓亲自点将之后，牛辅立刻带领自家的万余兵马，开始北上进攻肆扰郡县的白波贼寇。
而战事似乎也如牛辅所预料的那样，与这些草寇游骑接战，变得出奇的胜利。这些袭扰郡县的白波兵马一击即破，到了后面，白波人马更是一看到牛辅的旗帜和西凉兵的骑兵，就望风而逃，几乎每一战斗赢得轻轻松松，兵不血刃。
从安邑到闻喜，再到绛邑、临汾，牛辅带兵一路上所向披靡，接连攻杀了好几个白波渠帅，这让牛辅的信心更加膨胀，也不再等待以三校尉为首的后续人马，直接独自进军，往白波谷而来。
白波谷是白波军的老巢，郭大等人正是以此为根据地，才得以不断发展壮大，直至纵横并、冀、河东数地的。所以在这里，牛辅也遭受到了白波军郭大的主力依据地利，据险而守的阻击。
可惜牛辅立功心切，再加上之前的战事太过顺利，让他目空一切，不顾地理劣势，强行进攻，直到在多次强行进攻失败，死伤了大量人马，而且发现有越来越多匈奴骑兵遮断道路后，牛辅才意识到，自己再不撤军，很快就会被白波、匈奴兵马合兵全歼在这白波谷地。
于是，牛辅军匆匆忙忙连夜从山谷峡口外的营地，开始接着夜色撤退，途中遭受了匈奴骑兵的多次攻击，丢下了两千多具尸体后，才侥幸脱离追击，灰头土脸地带着仅剩的五六千兵马逃回到了临汾城中。
然而惊魂未定的牛辅很快就发现，不仅有众多匈奴骑兵尾随追至，而且还有接连不断的白波贼寇在赶过来，很快白波军、匈奴骑兵就将临汾城团团围住。
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