保罗总觉得自己要比别人幸运得多，而了解他的人都要说此话不假。
他和大部分北加来海峡地区的人那样有着一眼就可以看到结局的命运——他们有时候是英国人，有时候是法国人，还有一些时候哪国人都不是，他们的生活依赖走私与劫掠，从法国到英国，或是从英国到法国，头脑简单，身体健壮的男人们出去“干活儿”，女人、老人和孩子们负责窝赃、分赃和处理赃物（去掉赃物或是走私物品上过于明显的标识），另外还有一些身体虚弱，但头脑灵巧的家伙成为了商人，他们负责贿赂官员，买卖“货物”，也有一些天赋出众的孩子，他们有幸成为了书记与助祭这样的人物，算是爬出了这个该死的泥沼。
保罗的伯父就是这样一个人。他们的曾祖父，祖父，父亲都是私掠船主，换句不那么好听的，就是走私贩子和海盗，但比起其他私掠船主，保罗的曾祖父是个相当有远见卓识的人，他从很早开始就意识到海盗不会是桩长远的买卖，而且论起收益远远不如那样舒舒服服坐在宽敞的大房子就能拿钱的官员。当然，作为一个水手出身的家伙，十次里有九次他都被骗了，换来了不少嘲笑，不过他的坚持在保罗父亲这一代终于有了回报，保罗的伯父是个聪明又漂亮的孩子，他被送到意大利读书，又设法结交了一些朋友，终于弄到了那不勒斯一个驻堂神父的职位，这也是为什么，保罗差点因为走私罪被绞死后，还能以一个“清白无辜”的身份成为教士的缘故。
不过这位神父也已经垂垂老矣，保罗也已经快五十岁了，他们的家族中没有再出现过称得上极其出色的人物，只有一个年轻的让.巴尔，正在国王设立的军事学院读书，但也因为太年轻了，又只是一个低级军官，很难说将来的前程如何。经过了一番不甘后，保罗倒心平气和起来，他在主神圣的地上住所继续干着他的老买卖，预备着再弄点钱，就把远在意大利的伯父接回来，毕竟能够在自己的家乡安度晚年对任何人都是一桩好结局。
但命运的性情总是如此恶劣，在那个晚上，他先是迎来了好久不见的侄儿，亲亲的让.巴尔，他还没来得及好好地招待许久不见的侄儿，距离死神造访也只有那么一步的伊娃又突然跑到了他的礼拜堂——伊娃和保罗教士的血缘有点远，但伊娃也能喊他一声叔叔，他也是看着伊娃长大的，毕竟在这里许多人都沾亲带故——然后就是该死的英国佬掀起了暴乱，他的礼拜堂被烧了，让.巴尔连夜赶到敦刻尔克报信，他一边照顾那个可怜的姑娘，一边待在房子里等着……
后来的事情不必多说，英国人的暴乱很快就被平定了，而惩罚了他们的人，哈，正是他的好侄儿让.巴尔，人们都说敦刻尔克的总督旺多姆公爵十分欣赏这个年轻人，许诺会拔擢他和赏赐他，事实也是如此，“杰克”的脑袋被悬挂在城墙上的时候，让.巴尔也成为了一个年轻的校官，他给叔叔带来了一笔赏金，这笔赏金足够他重新建造一座白色大理石的礼拜堂。
这还不算，国王听说了有关于那个不幸的姑娘伊娃的事情，就打发人来说，要她到凡尔赛去觐见国王。保罗教士一开始还有点忧心，因为她迟迟没有回来，但让.巴尔写信给他说，伊娃在凡尔赛得到了国王与大郡主的青睐，她现在已经是大郡主的侍女了，之后还有可能陪嫁到西班牙或是普鲁士去。
保罗教士倒不担心陪嫁的事儿，他虽然出身卑微，但作为一个商人和教士，胜在识多见广。伊娃虽然一直傻乎乎的，但她也是私掠船主的女儿，见过血和尸首，她在言语或是计虑上或有不足，但必要时的果决与疯狂更容易让她在陌生的环境中取得优势。
他没想到的是，伊娃居然和国王提起过自己，当国王来到敦刻尔克的时候，国王就召见了他。
他一边庆幸着重建礼拜堂的时候，他也为自己裁剪了几件新法衣——完全理直气壮地，因为他的法衣全都毁在了大火里，他总不能穿着凡俗人的衣服为人们敲钟念经啊，而且如果是走私来的呢绒和绸缎，也花不了几个钱。他今天就穿着一件厚缎的黑色法衣，带着一枚金十字架，手腕上挂着精致的象牙与石榴石的念珠，恭恭敬敬地踏入了国王的行宫。
保罗教士，或者说，所有第一次见到路易十四的人，都会惊讶于国王的容貌，身姿与年龄的不契合，在这个时代，四十岁可以说是进入了衰退的年纪，但国王看起来竟然与50年生的让.巴尔不遑多让，他的眼睛依然如同孩童般的清澈，面颊红润，头发茂密，身材高大，略显瘦削，但举止行动之间显得很有力量。
国王亲切地让保罗教士坐到自己身边来，他略微问了问有关于礼拜堂的重建工程，又许诺说，愿意为大郡主在敦刻尔克建造一座教堂，如果保罗教士愿意，他可以成为那里的驻堂神父。保罗教士当然愿意，他喜滋滋地和国王提起，就算他没有做一个驻堂神父的经验，他的伯父也可以给他帮忙——因为他们的家族也只有这么一个，不，现在可以说是两个杰出之人，他不免提起了他远在意大利的伯父，国王在听到他伯父的座堂时微微顿了一顿，“真巧，”他说：“我又听说过这座教堂。”
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