面对民众供奉的食物和女人，益麻党征总是很慷慨很热情地与程风分享，特别是总提起挤马奶时的段子，常常热心地给他推荐美女，惹得种鱼儿在一旁气得怪叫。
对于美食，程风是来者不拒，对于美女，他总是退避三舍。不是女人不够美，也不是他足够高洁，而是考虑缺医少药的状况和染上传染病的后果，他决定还是眼观鼻，鼻观心，坐怀不乱为妙。
至于宝光和尚邓元觉，严格遵守着摩尼教的清规戒律，对于以上美物，他正眼都不瞧一眼，总是坐在马车里大口大口嚼着糌粑。
在这西北地界上能供他食用的素食并不多，好在时值盛夏，不缺哈密瓜、葡萄等瓜果可以解渴充饥。
程风瞧着邓元觉，常常想起形貌相似的鲁智深，要是酒肉不忌的鲁胖子在这，他该嗨翻了！只是不知他酒肉穿肠过后，是否还会佛祖心中留了。
就这样，一行人唱着歌、喝着酒，偶尔还手拉手地跳着舞，玩着玩着就来到了回鹘国的首府高昌城，高昌城又名哈剌火州。
火州城虽比不上宋国的东京汴梁城规模宏大，但在西北地区却是个大城，人口众多，聚落稠密，外城、内城和宫城三部分加起来总面积约两百公顷。
城内外有许多手工业作坊和大量集市，制造着各类手工制品，经营着各种商业。
火州城的周围布满乡村，这里地处吐鲁番盆地，土地肥沃，有着天山冰雪融水灌溉，自古以来就以农业发达着称，大片大片整齐的农田里种有小麦、大麦、青稞、稻谷、棉麻桑和各种蔬菜瓜果。
城门外，遍布着大大小小的手工业作坊，叮叮当当的劳作声不绝于耳。
作坊外展示着各种金银首饰、鞍马刀具、盛水皮囊、御寒服饰，其制作之精美，令人叹服。
作坊里的能工巧匠，除了本地回鹘人，还有汉人、喀喇汗人、天竺人、样磨人、割禄人、黠戛司人，甚至还有碧眼金发的波斯人、大食人。
程风和种鱼儿瞧着这一副异国景象，饶有兴趣地走进火州城南的巨型铁门，门上面的铜钉被被来来往往的使者、僧侣、商贾摩挲得闪闪发亮。
进城门不久，邓元觉着急寻访摩尼教高僧拜师学经，便和他们致谢告别了。
程风怕他一路上缺衣少食，临别时送了他一大锭银子，他却推辞不受，笑道：“我这一路西行，随顺化缘，广结善缘，度可度之人、受可食之食，饿不死的！身外之物，谢而不受！”
程风瞧着他远去的身影渐渐没入人流，再想想鲁智深那个嗜酒好肉的假和尚，深深叹了一口气，对邓元觉的虔诚和执着深深叹服！
这世上，有的人为金钱权势而活，而有的人情愿为理想信仰而死；有的人为感官享受而活，而有的人情愿为追逐梦想而死。
金钱终有数，官位终有头，满足了则会空虚，得不到则会怨恨，唯有精神上的追求永无止境。旁人看了不解，但邓元觉们依旧乐在其中、乐此不疲。
所以宗教信仰方能渡人渡己，这样看来，也许他们才是最幸福的人吧。
与邓元觉分手告别后，程风三人继续向城内行去。
火州城的内外建筑形制和布局类似于唐代长安城，由外城、内城和宫城三部分组成，坊市相对分离。
街边的店铺鳞次栉比，谷麦行、米面行、帛布行、瓷器行、铛釜行、驼马行等等目不暇接。
店铺里陈列的商品，有的来自东方的中原，如丝绸、瓷器、茶叶，也有许多来自西方的土特产，如诃梨勒、丁香、突厥敦马、波斯敦父驼等，还有许多本地产的织品，如兜罗、狨锦、注丝、熟绫、斜褐等。
再往前走，便是大片的居民区，一般平民的房屋主要是土木结构，多用土坯砌成墙壁，白杨、胡杨树干搭建屋梁，上铺苇席、青草，再以麦草拌泥抹顶。
富裕点的官员、商户则用烧制的砖块砌墙并用瓦当覆顶，院墙上多用泥雕刻花草，饰以灰粉，颇见工巧。
火州城相比中原的城市，国际味更加浓厚，肤色、相貌、着装各异的人们行走在热闹的街道上，比划着手势，讨价还价做买卖，使用不同的语言相互交流。
大街小巷里散发着烤馕和烤全羊的香味以及马、骆驼等牲畜带着草香的粪味，这种混杂的味道彰显着火州城的热度和活力，这里切实起到了交换东西物产的中介作用，繁荣了古老的丝路贸易。
逛着逛着，忽然，程风听见一阵古朴醇厚、低沉悲壮的埙音从路边一处院子里传来，幽玄、神秘的曲调，幽深、哀婉的音色。
这独特的埙曲他在旅途中曾多次领略，他一听，便知道这是谁在吹奏了。
走近了一看，这是一座规模不小的院落，牌匾上篆刻着“怀远驿馆”四个字，门口还有上十个兵卒把守，更加确信了刚才的判断。
看来，我们的曲将官遇上了麻烦，心中愁肠百结，才能吹出如此动人的曲调。
曲端正端坐在怀远驿馆的一间房间里，凝神吹奏着陶埙，他的眉头紧锁，满面愁色，将原本悲凉的埙声演绎得更加愁绪万千，令闻者伤心、听者落泪。
他能不发愁吗？国书递上去了如同石沉大海，了无音讯，都一个多月了，回鹘也不给了准确答复，总是以各种理由搪塞、拖延。
他也没闲着，上下使钱，广为送礼，想办法打探更多的消息，可要么没有回音，要么打探来的消息前后矛盾、漏洞百出。
从礼数上，人家倒殷勤周全，让你挑不出什么毛病，每隔三、五天，负责礼宾外交的都督便会来宴请一番，好酒好肉地款待，美曲美女一旁伺候，导致后来大家看见手把羊肉都有些反胃了。
如此拖延下去，何时能够回去复命？即便回鹘国最终同意结盟，但时间拖久了，宋军那时已经展开攻势，要是进展顺利，他出使回鹘、达成盟约的重要性也就大大降低了。
更重要的是，他不在军中带兵，上场杀敌、建功立业的机会也会随之溜走。
想到这，他心烦意乱，更加焦躁起来，埙曲随着气息的混乱变得凌乱起来，“唉！”他放下陶埙，喟然长叹。
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