曲端和康喜密谈良久，终于从营房里出来了，他翻身上马后，就驱着马径直往堡外行去，正眼也没瞧程风他们一眼。
外罩铠甲的白色绣衫迎风飘飘，背上的红色弯月像只诡异的眼睛。
是的，在他眼里，死人已经没什么好瞧的了。
康喜掂着脚、伸着脖子，一直目送曲端一行离去，直到九部的队伍消失在山谷拐弯处为止。
他转过身了，打量了下程风、韩世忠等人，又看了看他们身边的太平车，笑嘻嘻地道：“诸位兄弟，一路辛苦啦。
我先说说咱们绥戎堡的规矩，凡是新来的人都得去守墩台，按理说，应该让你们在堡内歇息几天。
可原来守一号墩台的新兵蛋子们前几日被征调走打臧底河城去了，现在正缺人手，你们几位正好一块去吧。”
也不等程风几人是否答应，他张嘴喊道：“王元！王元！王元！”喊了好几嗓子，方才听见远处有人应了一声，“快过来！”
只见一名头发花白、面色黝黑的老兵忙不迭地跑了过来，边跑还边咳嗽，离近了，能看得见他瘦削的脸上皱纹密布，一双小眼里蓄满了世故的笑容。
从他咧开的嘴里能看见黢黑的牙齿，青筋暴露的双手长满了硬生生的茧皮，一看就是那种在军队最底层苦熬大半辈子的老兵。
“老王，我说你天天咳，不怕肺咳出来啊？”康喜笑骂道。
“康知堡不多支点饷钱，俺咋有钱看病呀？”王元一脸无奈。
“给个屁！多给你们钱，你们还不是拿去赌了输了？还不如我帮你们攒着？留着回家娶媳妇。”康喜朝天翻了翻白眼。
“咳咳！那是、那是，俺懂、俺懂。”王元忙不迭地点着头，不愿再提及此事。
“那谁，你带着这几位新来的兄弟去一号台，跟他们交待交待台里的物事。他们带来不少物资，不用在堡里支取米麦了。”
“好勒！”王元瞥了程风等人一眼，提腿便走，程风等人在后面推着车，紧跟着他前行。
边堡的军纪不似内地军营严格，特别是番兵，一个个穿着羊皮袄，在营房外晒着太阳，或坐或卧、嬉笑打骂、饮酒作乐。
他们看着程风这几个陌生的面孔，表情各异，有的眼中充满好奇、有的则是不屑、甚至还有的是挑衅，一点也不遮掩回避。
“别和他们对视，以免发生冲突。”王元低声嘱咐道。他跟那些番兵应该是比较熟悉，笑着跟他们招招手。
番兵们同样回报以灿烂的微笑，露出一样黢黑的牙齿。
待出营房远了，他又道：“刚才那些是横山羌人，脾气暴躁、悍勇好斗，别看他们一副邋遢样，打起仗来可是把好手，啧！一个个不怕死！”
他佝偻着背，双手背在背后，手里攥着把刚刚扯起来的灰灰菜，在前面带着路，还不时咳嗽着。
这时山路已慢慢变窄，而且坡度也陡了起来，太平车是推不了了，众人一块将车上的东西卸下来，分着肩扛手提，继续前行。
绥戎堡向北延伸，在近二十里的山丘上陆续建有四座墩台，一旦发现敌情，白天则燃烧掺有粪便的柴草，释放浓烟；
夜里则燃烧加有硫磺和硝石的干柴，燃起火光，绥戎堡看见便知有战事发生，提前御敌、出兵相助。
程风六人所守的绥字一号墩台位于最北端，列于河谷旁的山坡上，依山临水而建，守口于险要。
行了半个时辰，众人站在墩台前，擦着额头上的汗，上下打量着墩台。
墩台不大，高、底长各两丈、底宽一丈五，均为青石加黄土砌成。
台底有一扇简陋的木门，上面歪歪斜斜地挂一把铁锁。
王元从腰间摸出一把钥匙，插进锁里试了半天也没打开，嘴里咒骂道：“入他娘，这锁恐怕锈住了！”
“闪开！”韩世忠将王元扯到一边，抬起大脚就是一踹，木门应声而倒，扬起一阵呛鼻的尘土。
张遇笑道：“韩五，你这够熟练呀！是不是以前没少踹良家妇女的门？”
韩世忠哈哈一笑，道：“放屁！俺可是有娘子的人！只怪这门太不牢靠了。”
王元笑了笑，摇摇头，带着众人进了昏暗的墩台，指点着屋内陈设：
“墩台分三层，这第一层是烧火做饭的地方，呐，这有土灶、水缸、米缸、水桶、几捆柴火。柴火不够就去外面捡点，挑水就去山坡下的河沟里。”
程风走近一看，米缸里空空如也，水缸里倒是有小半缸水，但看起来浑浊不堪，似乎还漂浮着杂物。
顺着木梯上了二楼，上面胡乱铺些稻草，看来是居住休息的地方，角落里还有两个木箱，王元指着箱子道：“这两个箱子一个装着硫磺、一个装着硝石，这玩意容易引燃，注意避着点火。”
再往上爬一层，便是台顶，顶部为守望的围墙、垛口和遮避风雨的棚子，棚子为圆木建造，上盖茅草顶。
棚子里堆放着蒿艾、羊粪、牛粪、柴草，还有四支扎好的火把，这是用来制造浓烟的材料。
台顶的四角分别有一个黄泥青石砌成的烟囱，高一丈，下粗上狭，里外都用黄泥细细抹好，确保不会漏烟，烟囱底部砌有炉灶，用来堆放柴草、燃放烽火。
王元指着烟囱道：“记好了，要是有敌来袭，白日放烟，夜间放火。灶里堆好柴草，将棚子里的火把点燃，然后将坞炉灶口引燃。
要是有贼入境，马步兵五十人以上，不满五百人，放烽一炬；五百人以上不满三千人放烽两炬；三千人以上不满一万人，放烽三炬；一万人以上放烽四炬。
倘若你一时数不清多少人，但能确定三千人以上，也可放四炬。”
他看着韩世忠等人听着头大的样子，笑道：“放心，夏国人的军力越来越弱了，这些年我还没碰见过放三炬的时候。”
程风站在台顶向四周望去，远处是山丘起伏、沟壑纵横，关桥河在台下四丈远蜿蜒而过，植被从河谷底部往上越来越稀疏，最直观的表现是，越靠近河流绿色越浓，越往山坡上去绿色越淡。
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