韩滔走得近了，缓和了语气道：“凌将军，呼延将军临走前特意交待过，现在梁山还不知道圣上不答应纳降，咱们紧守着营帐便是，不可主动招惹他们。
现在呼延将军不在，他走时又带走了些兵马，咱们兵力吃紧，还是谨慎点才好。”
凌振听了他一口一个呼延将军，听得心中不悦，皮笑肉不笑地道：“韩团练所言，凌某自然明白。只是如今我这三座五梢炮架成，还未试炮。各射一发试一试而已，不必紧张。”
韩滔耐着性子地劝道：“凌将军，炮石一发，落地伤人。在梁山贼寇眼里看来，岂不是开启战端？还望将军三思。万一他们来袭，咱们该如何应对？”
凌振脸色一沉，道：“哼！怎么应对？！打呗！你是朝廷的团练使，食君之禄忠君之事。贼寇来袭，不应奋勇向前吗？一味避战畏战，究竟是何意？”
凌振突然翻脸，而且这番话上纲上线，将皇上这尊大神搬了出来，韩滔一时被噎得说不出话来，气得脸上青一阵白一阵。
“韩团练！你有没有想过？倘若让他们见识凌某火炮的威力，说不定惊惧万分，更加不敢轻举妄动呢？我看，很可能是这样。”
“这...这...”面对凌振的毋庸置疑的论断，韩滔嗫嚅不敢言。
“好了！韩团练在这，正好一同看看凌某是如何使炮的！”凌振把手一挥，对身边的军汉道：“准备装蒺藜火球！”
随后又对围在四周的厢军汉子们下令：“三个炮架，每架炮用人一百五十人，每三人拉扯一条皮绳！
注意！发炮与划龙舟类似，紧要之处在用力一致！力气聚成一气，方能射得远！待会待鼓声一响，你们便将手中的皮绳一起往下拉！”
厢军接了命令，一哄而上，三五成群地拽住皮绳，彼此间交头接耳、嬉笑打闹。
凌振看了，紧皱了眉头，心道：“这帮厢军们才是乌合之众，朝廷倚靠这些人难怪总吃败仗呢！”
他“呛啷！”一声拔出腰刀来，高举过顶，厉声喝道：“肃静！不听命令者，休怪老子刀下无情！”
厢军们顿时静了下来，一脸无辜地望着他。
凌统将手一挥，道：“去！上去调教这帮夯货！”
身后从东京带过来的几十条训练有素的军汉奔了上去，一边呵斥着，一边根据厢军士兵们的身高、臂长调整每人的站位。
他们这样做的目的是为了做到拉炮的士兵高低搭配、错落有致，最大限度地做到发力一致。
待整理完队形，三名军汉已打开一个木制大箱子，分别抱起一枚蒺藜火球放入石炮弹囊中。
这蒺藜火球为瓷制，器形为直径六寸圆球状，通体施绿釉，胎质厚重，有长约一寸的逆刺一百四十二根，给人的感觉就像一枚超级大海胆。
火球的顶端有一小张用蜂蜡粘附的圆形油纸，约铜钱大小。军汉小心地将其撕开，露出一个小孔，隐约能看见球体内里是土黄色的火药末。
又有六名军汉抬过来一个炭炉，红红燃烧的木炭中放着三五根已烧红的烙锥。将炭炉放定，军汉们征询地望向凌振。
“开始吧！”凌振兴奋地一挥腰刀。
三名军汉戴起用水浸湿的多层麻布手套，分别拿起一根烙锥，往火球顶端的小孔内深深地插进去，顿时一股青烟冒出。
火红的烙锥持续为药末提供着热量，直到小孔处有火焰喷出，那三人方才拔出烙锥，迅速往后退去。
“咚！”鼓声不失时机地响了起来。
“拉！”军汉们齐声大吼！
厢军们咬紧牙关，拽着绳索向下奋力拉去。炮杆猛地画弧翻了过去，蒺藜火球冒着烟火，急若流星般从弹囊中飞了出去。
这些厢军毕竟是初次放炮，有的紧张得先下手拉了，有的反应迟钝用力慢了，一阵手忙脚乱，这用力便不齐了。
有两枚火球打在水里，在临近水面上爆炸开来。
唯独一枚火球成功地打到鸭嘴滩小寨上，爆破声响处，火热的瓷片四散飞射，牢牢地钉入木排栅上，并将一面旗帜引燃。
这一炮惊得一旁的喽罗们瞠目结舌、惶恐不安，呆了半晌，忙奔走取水灭火。
梁山众人大部都在关上，小寨里只留了少量喽罗巡视。所以这一炮并未造成他们人员伤亡。
但朝廷火炮的威力之大、射程之远却大大出乎他们意料。
凌振瞧着对岸梁山喽罗惊慌失措、抱头鼠窜，不由“哈哈”得意大笑。
这番所射的蒺藜火球为东京甲仗库最新精制而成，用的是最上等的硝石、硫磺和木炭，虽然爆炸威力还不能破甲，但瓷片四射、声若惊雷，其声势就要比此前的普通蒺藜火球胜上一筹。
韩滔在一旁瞧了，心中惴惴不安，只能企盼真如凌振所言，梁山贼寇被这一炮吓傻了，不敢上门报复。否则，后果难料。
多年之后，凌振肯定很后悔自己放了这三炮。他终于明白一个道理，炮是不能随便打的！打完还得负责任......
华灯初上，程风百无聊赖地站在柜台后面，七七八八地拨拉着算盘，慵懒的眼色中偶尔闪过一丝焦灼。一个管门的老苍头正支楞着胳膊，在油灯旁打瞌睡。
此时还在正月里，店里并无多少客人。那些伙计们也都被他打发回家了，只留了一两个值守应急的。
“嘿！史大员外，有些日子没见你了！最近上哪发财了？”程风瞧见史进风尘仆仆地进了店，忙上前迎了上去。
“呵呵！上青州去了一趟，卖了五匹马，赚了些大钱。”两人眼色一碰，史进略微点点头，程风便知他此行顺利，心中顿时大安。
“太好了！今晚上咱们要耍个通宵！非让你输得当裤裆！你还是住老房间吧，我去叫上朱半仙和陈羊倌儿。”
“得了吧！就你那臭手气，估计你又得白让我住上半月。那谁，把卖枣儿的汤老西也叫上，他赌品好，从不赖账。”
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