儒家经典《礼记》曾有言“人化物也者，灭天理而穷人欲者也”。
这句话是说，人会受到外物的诱惑，若是不加克制，最终人变得和物一样，泯灭了天理授予人的本性，完全被欲望控制，不配叫人。
后来有这句话引申出“存天理，灭人欲”之说。
人族文字传承久远，意义丰富而多变，尤其在古代，文字少于后世，所以每个字的字意也更多。
比如这个“欲”字，直译可以说是中性词“欲望”，意译则应该是贬义词“私欲”，但在儒家的解读中，这个字则是另一个引申义，即“过度的私欲”。
儒家讲中庸，不走极端，所以这个灭人欲的正确理解是灭不恰当和过度的私欲。
喝水吃饭，繁衍后代，都是正常的欲求，儒家没有禁止，从来没有一个儒家反对过夫妻人事，儒家甚至提倡生育，只会反对奢侈浪费或过乱的男女关系。
禁止吃肉，禁止繁衍后代等极端灭人欲，恰恰不是儒家，而是后世的佛家或其它一些宗教派别。
出家，便是彻底断绝亲情等世俗关系，是极端的灭人欲。
所以，如果按照后世大众认为的灭人欲是彻底消除人的欲望，是其他宗教行为，与儒家毫无关系。普通人不知道这个道理没有关系，研究过古文、哲学或历史的人也曲解灭人欲，那便是别有用心或者说学术不精。
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