这时陶澍已走到左宗棠住所门前，只见门旁写着一幅对联：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”他更觉左宗棠此人气度不凡。
知县见左宗棠没有出来迎接，心中不快，在一旁小声说：“此人清高孤傲，自视甚高，自称‘今亮’。”
衙役等了片刻，见左宗棠仍没有起身迎接之意，心中着急，便催促道：“左山长快起身迎接陶大人吧，不要让大人等急了。”
左宗棠仍没听清是什么大人来访，不耐烦地说：“我不是说了么，批完试卷再出去，就让他等着吧，是他要见我，又不是我要见他!”
衙役急得不行，正要发作，只见陶总督已经走到门前，便张开口没发出声。
陶澍对衙役摆摆手，示意他不要出声。让后轻轻走进屋来。他看到墙上挂着中国各区域的地图，每张图都签署着“左宗棠绘”几个字，他又看到书架上摆着许多书，其中有经济、生产类书籍，也有兵法类书籍。他赞许地点点头。
这时刘知县对左宗棠说：“季高，陶总督来看你了，你抬起头来。”
左宗棠这才抬起头来，他有些迷惑地看着眼前这个身穿普通便衣的小老头，嘴中不由嘀咕了一句：“陶总督？”
陶澍点头微笑着说：“我是淘澍。”
左宗棠这才意识到是自己敬仰的陶澍陶总督来到面前。他连忙站起躬身说：“晚生专心批试卷，不知陶大人屈驾光临，实在是失礼了!”说着就要叩头行礼。
陶澍连忙扶住他，“不要多礼了。我们坐下谈。”
左宗棠为陶澍摆好椅子，又吩咐书院杂役端茶。
陶澍坐好后笑对左宗棠说：“我来到贵地，看到你老弟写的对联，字写得好，联也作得好，就想来见见老弟。因为我也是个喜欢吟诗作对的人啊，以文会友么。”
左宗棠拱手说：“大人过奖了，晚生愧不敢当。”
陶澍又指着书架说：“我看你还阅读不少经世致用的书籍。”
“是。晚生认为当前世道危难，不能死读八股文，要研究经世致用的学问，研究军事才能于国家有裨益。所以我也教学生读农桑、水利、地理学问，也教他们一些军事知识。”
陶澍赞许地点头：“好，好。我也认为当下的书院、学堂应该学习这些知识，培养经济、军事人才。”
陶澍又指着墙上挂着的中国各区域地图说：“这些地图都是你绘的？”
“是。晚生认为研究经世致用的学问，研究军事，就要认知地理，认识利用好地图。当前刊印的地图有不少错误，我就试着自己描绘，加以纠正，这也能丰富我的地理知识和认知地图能力，也便于教授学生地理知识。”
陶澍又赞许地点头：“好，好。可绘制这些地图是很费功夫的呀。”
“晚生已经绘制了八年，还要继续绘制下去。”
“好，其志可嘉，其行可嘉!”陶澍又不停地点头。他喝了口茶又说：
“我看书架上还有顾言武的着作，你对他的着作有什么看法？”
“本朝学者有根柢者，以言武为最。提出‘国家兴亡，匹夫有责’是他思想中最光辉之处。”他喝了口茶继续说：“匹夫不贱，肉食者鄙，天生豪杰，必有所任。拯生灵于涂炭，为万世开太平，吾辈之任也。当为此任鞠躬尽瘁，死而后已。此乃炎武先生毕生大志，亦是晚生终身榜样。”
陶澍听了又赞许地频频点头。他看着左宗棠又问：“你研究经世致用的学问，那么你对当下世情有何看法？”
“晚生对世情颇有些看法，但不好多说呀。”说到这他看看其他人。
陶澍知道他当着众人的面不好多说，便对其他人说：“我要和季高好好谈谈，你们就请回吧。”
“那，下官就告辞了。”刘知县知趣地带着其他人离开了。
陶澍看着左宗棠说：“现在就剩你我两个人了，正可以敞开心胸畅谈了。”
左宗棠看着陶澍说：“陶大人，您是正直之人，官声甚好。在您面前，我就真人不说假话了。我认为现在世风日下，官场腐败严重，百姓民不聊生。因而时有民变发生。长此以往，必会小乱积成大乱，国家非发生大的动乱不可，殷鉴不远啊。”说到这里，他的脸上显出忧国忧民之色。
“那你看问题要怎样解决才好呢？”
“革除弊端，延揽人才。用真正爱国，有真学问，真本领的人士替换下昏庸、腐败的官吏。这样国家才会走上复兴之路。我与龚自珍相熟，他和我的观点相同，故而作诗云：‘九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。’”
“龚自珍也是个人才，学问、见识均属一流。可惜在官场中郁郁不得志。”陶澍轻轻叹息一声。
两个人就这样畅谈天下大事，一直谈了大半宿。第二天陶澍又决定延迟行程一天，再与左宗棠畅谈了一天。临别时，陶澍语重心长地对左宗棠说：“古今成大事者，一要有大志，二要有大才。诸葛亮就是如此。你左季高自称‘今亮’，就要向他看齐，不断继续努力，将来国家是需要你这样的人才出大力的。”
“陶公的嘱咐，季高铭记在心。”左宗棠庄重地说。
“季高，以后你有什么事，可以去南京找我，我会尽力而为的。我们是无话不谈的忘年交了么。”
“是，有机会时我一定去看望陶公，再次聆听谆谆教诲。”
左宗棠依依不舍地同陶澍告别。
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