瑟曦兴致很高的渡过黑水河南下，半个月后，走出了原始森林——御林，进入了苦桥的领地。
苦桥，是河湾地境内卡斯威家族的属地，也是玫瑰大道横跨曼德河的关键要道。
数天后，队伍来到曼德河边，一道古老的石拱桥架设在曼德河上，这就是苦桥。岸边的城堡不大，石木结构，塔楼不高，只因四周都是平坦空旷的原野，显得比实际高出不少。
城堡主人卡斯威伯爵双腿不便，人也瘦弱，坐在轮椅上带着两个女儿前来迎接太后陛下和国王陛下。
卡斯威伯爵从小是家里的独子——老卡斯威伯爵生了四个女儿一个宝贝儿子，所以小卡斯威自小恃宠而骄，在城堡里容不得半点顶撞，侍从和家族士兵谁也不敢碰他的一根汗毛。
他身体弱不禁风却一步步很顺利的当上了骑士。
当时，家族里有个武器师傅的儿子名叫罗利·达克菲，他在十六岁命名日的时候父亲为他精心打造了一把好剑。少卡斯威就以少领主的身份抢走了罗利的长剑，并告诉罗利他的手生来就不配提剑，只配使铁匠的铁锤，并嘲笑罗利一辈子也只能是个愚蠢而卑贱的铁匠，绝不会有任何的出息。
这激怒了年轻气盛的罗利！
罗利回家拿了打铁用的铁锤打断了少领主的两条腿，造成了小卡斯威终生残疾，再敲断了他的半数肋骨，随后为了躲避老卡斯威男爵的追捕，罗利·达克菲逃到了狭海对岸，和后来被疯王流放到狭海对岸的前首相琼恩·克林顿一起加入了狭海对岸最强大的佣兵组织：拥有五百位骑士一万战士的黄金团。
如今，小卡斯威变成了老卡斯威，而原来的老卡斯威伯爵已经去世。
双腿残疾的卡斯威伯爵在两名女儿的帮助下，从轮椅上靠手臂撑起身子——保持着立姿站起来向太后陛下和国王陛下请安，太后瑟曦心中不喜，但她的虚伪水平已经达到了很高的境界，只见她微笑亲和，并赐予了卡斯威伯爵的一双女儿一对玉镯以彰显王恩。
苦桥，也是托曼国王陛下送母亲瑟曦南下巡查民情的最后地点。瑟曦将继续南下直到高庭城堡，而托曼国王则将在本隆特·布隆总司令的保护下北返回到君临。
瑟曦到达苦桥的时候，魔山率领着两千余骑兵也到了西境，进入了克里冈村。
魔山回来，克里冈村热闹非凡，武器大师托布·莫特骑士、不再是学徒的詹德利·克里冈骑士、养女朱莉·克里冈百夫长、女婿神箭安盖、三大死忠粉甜嘴拉夫、刽子手邓森、艺术家波利佛、以前的掌旗手黑石的两个孩子——丹和妮娜、夫人简妮手牵托布大师的女儿阿特利·莫特，大头奇斯威克、步兵副将军托伯特、大熊罗尔杰、尖牙、总事务官记事本、两名保护简妮夫人的贴身女将——塔斯的布蕾妮、公牛泽丽……还有众多的将士们，挤满了克里冈主堡的院子……
魔山在西境的势力分成了三部分：克里冈村；卡斯特梅和塔贝克厅；峭岩城。
克里冈村居住着魔山的蟹爪半岛来的步兵和骑兵，还有克里冈本地的西境步兵和骑兵；卡斯特梅和塔贝克厅居住着明月山脉来的‘移民’五千多人和近五千人的‘明月山脉’骑步兵混合军团；峭岩城则是少城主雷纳德·维斯特林和臭嘴兄弟一起领导并管理着的维斯特林军团和领地上的子民。
三地的总兵力加起来，已经超过了两万人，是西境唯一的最强大军事力量，碾压横扫西境所有的贵族集团。
整个西境，已经落入魔山的实权掌握中，在没有兰尼斯特家族的强权人物出现的情况下，简妮夫人号令所至，大小贵族无有不遵。
三年的战事，西境的诸多大贵族和名将都一一战死，家族士兵十人死掉了八人，仅剩下少量的将军和士兵还在以西境军的名义在包围着奔流城，西境的贵族们元气大伤，唯有魔山一枝独秀，靠着打仗，迅速发展出了一支强大的军团：
骑兵三千，其中轻骑兵和弓骑六百人，长官是朱莉·克里冈、神箭安盖·克里冈；重骑兵六百人：蟹爪半岛诸位首领率领的本部落的侍卫骑组成；克里冈精锐骑兵六百人：首领是甜嘴拉夫、刽子手邓森、艺术家波利佛；杰科·洛奇新训练出来的骑兵新兵一千余人，全部来自蟹爪半岛；魔山本人的侍卫骑两个百人队，队长是埃林和乔伊斯·福卡……数百骑兵预备役忽略不计……任何骑兵军团有人损伤，预备役骑兵将补齐人数。
骑步兵混合军团近五千人，全部来自明月山脉的四十余部落混编成的战士，四名主要首领提魅、齐拉、冈梭尔和夏嘎。
核心主力步兵两千人：司令大头奇斯威克，副司令托伯特……
其余的轻步兵，剑盾手、步弓手、蟹爪半岛的新旧步兵军团、长枪兵各数千人……
*
西境首府，兰尼斯特家族的家堡凯岩城。
代理城主是凯冯·兰尼斯特的小儿子马丁·兰尼斯特。
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