又过半月，两人渡过檀柘溪，来到中原武林称之为苗疆的地方。
虽然名为苗疆，实则龙蛇混杂，几十个民族混居在一起，各有各的风俗，彼此井水不犯河水。
此地苗人势力最大，只不过内乱纷杂，十几个大寨将偌大苗疆分解成许多小势力，虽共同侍奉五毒教，私底下却勾心斗角、云诡波谲。
檀柘溪细畔的龙寨，便是第一个大寨子，他们同样精通巫蛊之术，以龙蛇为图腾，骁勇善战，平日里不声不响，可当开战之时，便是整个苗疆的第一道防线。
云霁霄不打算惊动五毒教，只是想来这边偷学一下技术，然后找找有没有彻底驱蛊的法子，所以渡檀柘溪之前，已经购得几件苗服，给自己和凌树蕙换过。
此时两人看着，就是一对年轻的苗族男女，谁也不能将他们和万里之外的寒霜谷扯上关系。
来到一家小村子前，凌树蕙靠三寸不烂之舌和陆小寒幼时学过的苗语，劝动一户人家收留他们住下，好生住了四五天，将周围的情形打探得一清二楚，才辞别这户人家。
“你在苗疆待过多久？”翻过一座山头后，两人坐在一条溪水边，生火做午饭，此时云霁霄突然好奇，问道，“怎么到现在还记得苗家的话？”
凌树蕙轻轻笑了笑：“乡音无改鬓毛衰嘛，说话这种事，学会了就不会再忘掉。”
云霁霄刚要说话，便听到河对岸的林子传来一阵窸窣的响声，立刻拔剑起身，警惕四望。
一只小鹿从树丛之间蹿了出来，蹬着四蹄淌过溪水，很快便消失在两人眼中。随后又是几只黄麂野雉，跃出草丛急急奔走。
凌树蕙微微蹙眉：“这林子里怕不是出什么事了，我们过去瞧瞧。”
云霁霄默默点头，足尖在水面轻轻一点，飘飘然落在对岸树枝间。
凌树蕙紧跟过来，守在他身边，听着远处传来的隐约喝叫和空气中隐约的血腥味，心中微动。
“不会又是祭山吧。”她感叹一句。
“祭山？”云霁霄不解。
凌树蕙缓缓解释：“祭山不是苗人的习俗，而是杜瓦族的习俗，他们比苗人声嗜血好杀，小寨子之间时常发生械斗，赢了的寨子会将输掉的寨子屠戮干净，只留下女人。”
“孩子也不留吗？”云霁霄蹙眉问。
“当然不留了。”凌树蕙叹了口气，“斩草不除根，春风吹又生，这个道理他们也懂的。那些孩子不仅要被杀掉，头颅还要被拿来做祭山的贡品，也是可怜了。”
云霁霄眉头拧得更紧，拉着凌树蕙往那边接近，果然见到几个身涂文采的大汉正抱着两两抱着一个十三四岁的孩子，用锯子割下他们的头颅。
这些孩子们的脖子已经断了一半，早就没了活气，脸上却还挂着惊恐至极的表情，可想而知死前是怎样的恐惧害怕。
乍见这景象，云霁霄心中同样惊恐，却更加怒不可遏，纵身跃下树枝，挺剑刺穿几个大汉的胸膛。
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