曹永昌暗骂一声流年不利！
这小孩儿本是泰州商贾之子，年纪虽小，平日里却爱往勾栏巷里跑。赌叶子戏，看皮影，斗鸡遛狗听评话，更好与人打架，是个凶横的主。
有次和人口角，动起手来，曹永昌没收住手，把个收印子钱过活的青皮无赖从前心到后背捅了个对穿，就此闯了大祸。加上当时泰州新上任的府尹是个软硬不吃的人，家人疏通不过，无奈之下，曹永昌就此辞别家老，流亡天涯。
这小子在苏北待过一阵，眼看风声渐紧，一咬牙干脆北上，想去京城里博富贵，没想到刚到直隶，就碰上了马贼，然后便是和李阎的遭遇。
他是有个叔叔，也的确是叫曹正生，可却远在泰州，查小刀冒称是他叔叔的那个死鬼，就是个和他一起挤马车的，还好吹牛，马车没走几里地，就把自己的底细出身都露给了曹永昌，这才让他圆了谎。
曹永昌本来想着，犯案的事已经过去五个多月，自己背井离乡，就算碰上兵丁检查，也认不出来。
可他没想到，辽东的兵要辨析南来北往探子和斥候，眼光最是毒辣，看他一脸南人相貌，那守城官心里本来只有三分怀疑，再看他一逃跑，自然笃定了十分，立马吼了起来。
也是这小子有运气，街上人马川流，兵丁捉拿不及，李阎本来是有能力拿住曹永昌的，但他睁一只眼，闭一只眼，居然真让这小子钻进了街巷里，消失不见。
立马有兵丁把查小刀也围了起来，谁叫他说那熊孩子是自己侄子呢？
至于李阎，守城官却没问责的胆子，就算三人结伴同行，李镇抚也定是受了这二人蒙蔽。
查小刀瞪了李阎一眼：“我说什么来着？”
李阎报以一个歉意的微笑，这次的确是自己多事。
他走上前去：“兄弟，怎么，这人也是逃犯么？”
他指向查小刀。
“那倒不是。”
守城官也是人精，李阎只说了一句，他便听出几分回护之意，硬是把“他与杀人逃犯串通”这句话了咽进肚子。
李阎是从五品的镇抚，又兼着飞骑尉的武勋，在东北三镇也赫赫有名。何况李阎的官是拳脚刀枪拼杀来的，不仅得辽东李氏亲厚，更有不少身居要职的旧友，一个守城官是惹不起的。
查小刀会意，立刻装作一副慌张的样子：“是那小孩给我了五两银子，叫我假扮他叔叔，我真的什么都不知道！”
守城官低头不语。
李阎靠过去塞了几锭碎银，低声道：“有劳，有劳。”
守城官咳嗽了一声：“咳咳，镇抚太客气了。”
他却真的把李阎的银子推了回来没要，然后高声说：“放他走。”
李阎拱了拱手。
“镇抚大人。”
要领着李阎去总兵府上的兵丁一脸欲言又止：“李总兵等你等的有些急了，他打昨个儿上午就催呢。”
“我这就来。”
李阎回头对查小刀说道：“你找间客房等我。”
“那小孩呢？”
“这人可能是个留名青史的人物，不过先别管他了。”
李阎心里暗自念了几次“夜灯书剑僧鬼狐”，也就不再推延，和兵丁一同赶到总兵府上。
……
广宁卫总兵府的校场上，硬木圆靶一字排开，屋馆四处立着黑色长幡，深沉肃穆。
李如梅穿一身黑色武服，手边的青皮囊里兜着六只钢箭，他箕坐在地板上矫正弓弦，身后站着两列人，个个穿盔贯甲，虎背蜂腰，眼里锋芒毕露，单是站着便是一团的威风。
“大人。”
日正三竿。李阎一步步越过这些兵将并不算和善的眼光，只身来到李如梅近前，抱拳躬身。
李阎的马被人牵去后院，也没换身衣服，只一身戍甲，腰里还挎个酒葫芦，一副惫懒模样。
李如梅转头瞥了他一眼：“样子倒是风尘仆仆，来的却最晚，莫不是故意穿的破烂，好让我心软。”
李如梅的语气不算好，这是他面对更信任的下属才显露的态度，在外人看来，李阎是不折不扣的李氏嫡系。七年前自辽东抽调，在壬辰之战中展露头角，李阎一直在李姓麾下作战，他那飞骑尉的武勋，还是当时还活着李如松写奏折讨下来的。
“卑职不敢，只是这些年没赶过远路，这官路常年不走，实在是迷糊。”
李如梅听后更是不悦：“怎么，我几年没见你，连路都不会走了？要是不中用，就回直隶去，别耽误了差事，又送了性命！”
李阎并不在意，只讷讷地发笑。
人靠衣装，李阎这些天风餐露宿的赶来，衣服上多少带些泥土雪印，加上他现在不似一开始降临时那样心情激荡，意气也趋于内敛，在这校场上，的确是最不起眼的那个。
而在场的兵将，见李阎这副样子，嘴上不说，心里却对他看低了几分。
李如梅见李阎只是发笑，没好气地白了他一眼，伸手去指那些如狼似虎的兵将：
“你来看，这是我从辽东二十五卫当中提拔出来的边将，这些年戍守边疆，都有以一敌百之勇。”
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