韩稠人已经悄悄出城，一个消息又将他拽了回来。
皇帝醒了，但是并未恢复正常，反而变得痴痴呆呆，只会说“崔腾”两个字。
韩稠一开始不信，直到消息接连传来，他决定冒险回城，至于中间不在的这段时间，就对外声称自己得病了，刚刚好转。
慈宁太后的懿旨已经在家放了一整天，韩稠还不敢立刻进宫，派人进宫，再次告病，表示只要能起床，明天一早就去拜见太后。
接下来，他派人与更多的消息来源接触，几乎所有来源都言之凿凿，声称皇帝确实糊涂了。
最终让韩稠完全安心的是宰相申明志到访。
昨晚早早就“卧床休息”的申明志，今日却在天黑之后主动前来登门，韩稠明白，这是风向又变回来了。
两人密谈到半夜，申明志告辞的时候，韩稠送到大门外，亲自掀开轿帘，请宰相上轿，谦卑谄媚，表明两人合好如初，关系更进一步。
次日一早，宰相与宗正卿一前一后来到广华阁，没等太久，慈宁太后也到了。
即使已是半公开的消息，慈宁太后仍对皇帝的病情只字不提，召见两位大臣只是为了“预防万一”，“两位大人曾经推荐了三位储君候选者，说是要回去再做详查，如今可有结果？”
申明志秉承中立，对立储之事极少发言，韩稠上前回话，带着鼻音，好像病势还没有消退，“臣已仔细查过，三人当中临淄王曾被暂时立为皇储，后被取消，据说其母对此似有怨言，酒后放言‘朝廷大事怎能如此儿戏’，依臣浅见，临淄王不宜再立。”
慈宁太后点点头，大臣不会喜欢心怀怨恨的“准太后”，她更不喜欢。
“第二位淮南王，年龄、品性都合适，只是体弱多病，据闻入冬以来，淮南王已经两次召请御医，御医说，每年冬天都是这样，病倒也不重，就是无法根除。”
慈宁太后摇摇头。
“第三位是代王。前代王在晋城不幸殉难，留下子孙若干，嫡长子早亡，因此传位于嫡孙，获封不久，人还在京城，今年四岁，身体无恙，刚开学蒙，先生对其称赞有加。”
“韩宗正这是在推荐代王了？”
韩稠急忙躬身道：“一切要由太后定夺。”
慈宁太后长叹一声，“若是按我的意思，只要陛下还在，就不该选立什么储君，如今又有四名嫔妃同时有孕在身，以后总有皇子诞生，更不用急于立储。”
“太后所言极是，臣也以为没有着急的必要，所谓立储乃是下下之策、不得已之策。”
“可我不能只为自己着想，还要为宗室、为朝廷、为大楚着想，真到了不得已的时候……”慈宁太后哽咽难言。
韩稠跪下磕头，宰相申明志也站起身，垂手站立，气氛一时凝重。
慈宁太后深吸一口气，恢复平静，问道：“代王外家如何？是邓氏吧？”
申明志坐下，韩稠起身，回道：“邓氏是前代王续娶之妃，今代王的母家姓张，代国小姓，只剩一姨，远嫁它方。”
新皇帝的舅氏总是越弱越好，慈宁太后想了一会，“不管怎样，邓氏总是代国王太后，宫里已有一位淑妃，再立其甥为储君，似有不妥。”
韩稠道：“所谓立储不过是以防万一，若是陛下康复，或是后妃有子，一切太平，若有万一……陛下的后妃似乎皆不宜再留宫中。代王立储之后，乃要继承韩氏正统，代国另立新王，淑妃与邓氏皆归代国，与正统无关。”
这样的安排对慈宁太后最为有利，她却没有表露出欣喜，思忖片刻，问道：“于礼合否？”
“此乃秘事，太后未做定夺，臣不敢询问礼部。”
“好。”慈宁太后仍不肯做出决定，但是看样子比较满意。
韩稠告退，申明志留下又说了一些事情，随后告退。
皇宫里，慈宁太后留在广华阁，屏退所有侍者，独自一人待了一会，上官太后曾在这里执政，组建“广华群虎”，如今群虎已散，但是当时威名显赫，令不少人谈之色变。
慈宁太后坐在软榻上，找不到喝令群臣的感觉，反而感到疲惫与紧张，放眼四望，找不到几个可信之人，突然明白上官太后为何重用刑吏，而自己的儿子又为何将东海王、崔腾这样的人留在身边。
手中的权力越重，环绕周围的谎言越多，可信之人越显得弥足珍惜。
慈宁太后叹息一声，不得不承认，自己终究模仿不了另一位太后。
她起身走出广华阁，在太监、宫女的簇拥下返回慈顺宫，她的全部希望都在这里。
五名侍卫高手还在帮助皇帝疏通内息，但是通过御医提醒太后，他们只能恢复陛下的身体，对神智无能为力。
趁五人休息的时候，慈宁太后遣退众人，单独留下。大家都理解一位母亲的心情，悄悄退下，同时也都松了口气，如果太后能够接受皇帝的现状，他们的苦头也快结束了。
慈宁太后坐在床边，盯着皇帝看了一会，说：“韩稠推荐的是代王，说了不少好话。”
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