李及秀点头说：“正是此理。”
张兆庸突然笑起来：“各省乡试名额都公布了，江西、湖南、广东三省，前朝士子都只录五人。特别是那江西，民间有无数秀才，这次科举怕是要挤破头。而且县官也头疼，陛下不开科试（乡试资格选拔考试），须得先县官们自行组织考试来选拔。”
李及秀竟然猜中赵瀚的心思：“便如那南北榜而已，南方官员太多，陛下已经对此不满了，要在科举上将南方压一压。”
两人闲聊到黎明时分，贡院终于放出炮号，开始查验身份进入考场。
整个河北省，乡试录取名额为30人，而参加考试的秀才只有114个。一个新式学子都没有。
考棚全部翻修过，皆为砖瓦结构，不用自己钉油布，甚至还有玻璃窗用于透光。
李及秀拿到考题，顿时有些无语。
传统四书题，只有一道。传统五经题，也只有一道。接下来全是考公文、策论、刑讼之类。
还有扯淡的附加题，李及秀只自学过《大同理论》，其余什么天文、地理、数学、物理、水利……全部抓瞎。
四书五经的两篇八股文，李及秀一直到下午才做完。剩下的时间不多，他只能加快速度，将自己会的题目赶紧答上。
《大同集》册子不厚，李及秀自学背完了，此时答得也很轻松。
然后是天文：试写出五大行星。
李及秀知道二十八星宿，也知道北斗七星，可五大行星是什么鬼？
南方三年级小学生就知道的题目，把饱读圣贤经典的李及秀给难住了。好在，李及秀的本经是《尚书》，他能够进行发散联想。
中华文化，五这个数字，很容易跟五行联系起来。
《尚书·舜典》里有七政，七政就是太阳、月亮和五大行星。
李及秀奋笔疾书，写出答案：五星也，木火土金水。木曰岁星，火曰荧惑，土曰镇星，金曰太白，水曰辰星。
地理题：试问荷兰国与奥斯曼国，其本土距莪中国孰近孰远？（详述两国可得全分，答对远近可得半分）
李及秀抓耳挠腮，这道题只能瞎猜。
荷兰听起来爽利，奥斯曼比较拗口。于是，李及秀答道：荷兰近，而奥斯曼远也。
数学题大概类似鸡兔同笼，用传统算术方法，算对了也只能得一半的分，必须用新式数学才能拿全分。
李及秀撕碎草稿纸做算筹，很快就得出正确答案，可他注定了只能得半分。
物理题，考的是力学。
李及秀盯着题目看了半天，他不认识题，题也不认识他。
夜幕降临，给烛一支，烛尽必须交卷。
李及秀把卷子交上去，有些灰心丧气，他发现自己好多知识都不懂，甚至从来没有听说过。这种无知感，比科举落榜还更打击人。
回家之后，一定要自学新式课堂的教材！
“及秀兄，考得如何？”张兆庸问道。
李及秀连连摇头：“天文题大概能猜到，地理题全靠蒙。数学题给出了答案，但只能得半分。至于物理，那什么力学，脑子都给看晕了。”
张兆庸苦笑道：“在下也差不多。”
数日之后，贡院外面放榜。
李及秀从最后面查看，一直没发现自己的名字，然后他扫到第一名。
这货一顿操作，竟然考中了河北省的解元。
张兆庸在旁边又哭又笑：“我中了，我中了，第十名，刚好可以去考会试！”
河北省乡试录取名额30人，只需观政一年，就可去做九品官。但是，只有前十名，可放弃九品资格，明年前往南京参加会试。
李及秀拱手道：“恭喜，恭喜！”
“同喜，同喜！”张兆庸哈哈大笑。
李及秀说道：“明年同往南京。”
张兆庸说：“愚弟就住在天津，虽经战乱，却保住了几家商铺，还算有些浮财。不如及秀兄，就住在愚弟家里温习，到时候一起南下赴京会试。”
李及秀说道：“兆庸兄的好意，在下心领了。可家中还有父母妻儿，得赶回去种地务农，麦收后种下的番薯、玉米，也得在下回去收获入仓。”
张兆庸感叹：“不料及秀兄，还要亲自下地务农。”
李及秀叹息：“能躲进山里侥幸活命，已是不易之事。回乡之后，官府又是分田，又是补偿店铺损失，也已做得仁至义尽。河北地广人稀，分到的田亩，只能自家耕种，哪里招得到佃户？就是寒窗十年，四体不勤，庄稼着实种得不好，收成比乡里的农民要少得多。”
张兆庸念其不易，便说：“会试恐怕也要考那天文地理数学物理，小弟无以为赠，买一套新式教材送给阁下。”
“如此，感激不尽！”李及秀并未推辞，这正是他所急需的。
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