一抹百感交集的笑意。
“对新时代而言，我们这些老人家的剑……实在是太钝了啊。”
桐生缓缓地抬起头，平视前方。
“不论何时，年轻人们前进的背影，都耀眼得让我这种老人直想别开视线。”
桐生如同注视着遥远世界的眼眸深处，似乎暗藏某种苦闷的情感。
这份情感，可以解读成遗憾。
也可以解读成不甘。
“……九郎，你这家伙……”牧村一边摇头，一边无奈道，“你刚刚是哪儿来的底气，敢说我多愁善感啊？明明你才是那个最多愁善感的人吧？”
桐生不置可否，仅淡然一笑。
“好了，关于年轻人与新时代的话题，姑且到此为止吧。”
桐生将手中那杯端了许久的酒水一饮而尽。
“趁着少主不在，我们来聊些严肃的正事。牧村，你真的确定要去一趟横滨吗？”
“啊，当然确定。”牧村的回答连一丝踌躇都没有，“在横滨，有法诛党成员活动的迹象——这可是我在东北好不容易获得的可靠情报，若不到横滨亲自瞅上几眼，我可没法甘心。”
“……我明白了。”桐生郑重地点了点头，“你打算什么时候出发？”
“我眼下之所以一直逗留在江户，一方面是想久违地休息一会儿，另一方面就是想趁机看看闻其大名已久的橘青登究竟长着啥模样、有啥本事。”
“现在，这两个目的都已达成，所以我不打算再在江户久留。”
“不出意外的话，我大概几天后就会启程。”
桐生：“……横滨离江户很近，如果遭遇了什么急需人手来帮忙的麻烦，不必客气，尽管来找我。”
“放心吧！”牧村仰天大笑了几声，“就算你不说，我也会这么决定的！哈哈哈！”
……
……
往后几天，青登日常生活恢复回往昔的节奏。
每天都在试卫馆、千事屋、小千叶剑馆、西洋人居留地、月宫神社这5地里兜兜转转。
对青登而言，这种既忙碌又悠闲的日子，实在是惬意极了。
惬意到不舍得让新年假期就这么结束。
要说在这几天里有没有发生什么值得一提的事件……那大概便是牧村的离去吧。
就在青登与牧村初次相见的2日后，即1月8日，牧村背起简易的行李、扛着他的那把大太刀，踩着洒脱的步伐，独自一人地踏上离开江户的大道。
出于好奇心，青登问过桐生、木下舞、以及牧村本人：牧村先生要去哪儿？
木下舞直言“我不知道”。
桐生与牧村讳莫如深。
既然人家不说，那么青登也不方便再往下追问。
时间一点一滴地流逝。
转眼间……尽管有百般不舍，但“重新上工”的这一天，终究还是到来了。
……
……
万延二年（1861年），1月10日，清晨——
江户，某地——
“哈啊~~”
青登一边打着大大的哈欠，一边慢吞吞地走在前往火付盗贼改衙府的路上。
冷不丁的，背后传来熟悉的男声：
“哦？橘君？”
青登循声转头向后看。
“我孙子君……”
我孙子三步并作两步地朝青登快步走来，与青登肩并肩。
二人互道了声“早上好”后，我孙子率先开启话头：
“橘君，我好像总能在街边偶遇到你呢~~”
青登微笑附和：
“这说明咱俩还挺有缘分的。”
“橘君，瞧你一脸睡不够的样子。看来，你度过了一个相当充实的假期啊。”
……
毫无营养的聊天内容，充斥在青登与我孙子之间。
虽然跟我孙子所聊的，都是一些有跟没有的东西，但多了一个可以一起说说话的伴儿，总归还是让这趟枯燥的上班路，变得没有那么乏味了。
不知不觉中，火付盗贼改的衙府出现在青登和我孙子的视野范围之内。
只不过，却在这个时候，青登和我孙子不分先后地发现异常。
“怎么回事……”望着正聚集在衙府大门外的一大票官吏，青登不由得蹙紧眉头。
正当青登想要靠过去，询问都发生了什么事时，这伙官吏居然主动走向……不，是冲向青登！
哗啦啦啦啦……密集的脚步声里三层外三层地将青登重重包围。
“橘青登，你来得正是时候，我们正想去找你呢。”
一名青登并不认识的中年男人出列。
“火付盗贼改三番队队长，橘青登，你被逮捕了，请乖乖地跟我们走一趟！”
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