形意拳之根本是五行拳，五行拳之精髓在于意，以意行气，以气运身，以意领先，以意帅形，随意而动，因以成拳，是之谓形意。
五行拳又名意拳，外形上是五个拳式，发力上是五种劲路，内通五条经络，锻炼五个脏器。
习之日久，既可得健身之裨益，又可获技击之妙用，实乃形意拳之“纲”也。
形意拳之传，原本只有五行拳，以后经过长期实践才逐渐变化发展充实而有了十二大形与八字功法。
故行意拳的练法、用法、内功外功，历来都是以五行拳为基础。
首先要说明，五行拳的拳式劈、崩、钻、炮、横是和人体内五条经络即肺经、肝经、心经、肾经、脾经内外呼应、息息相通的。
劈拳通肺属金，崩拳通肝属木，钻拳通肾属水，炮拳通心属火，横拳通脾属土。
练拳时，动作与经络相配合，气血循经络而运行。
劈拳与肺经相呼应，故练劈拳可以养肺。劈拳动作的用劲要求是头向上顶，下颚无形向前用力，两脚趾抓地，两手如抓物，虎口作圆形，四指稍张开。
身势要正，舌顶、齿叩，目向前视。
阳拳向上起钻时吸气，自中焦领起肺气，直出中府云门。
同时足三阴之气上行聚于中脘。拳向下落翻之时呼气，气自云门沿臂内侧而下直达少商，充于五个指尖。
随掌之落翻，双腿向下微蹲，足三阳之气乃下行而达于涌泉，前掌向前一搓，胸中空空洞洞，腹内坚实如铁。
从技击上看，吸是合是蓄，能吸则自然能提得起，亦能擎得人起；呼气是开是发，能呼则能沉得下，亦能放得人出。
如此一吸一呼，一躜一翻，进退起落，如水之翻浪，节奏分明，有条不紊，促进肺经中气之运行，加强肺脉中血液之循环。
血养气，气行血，加强膈肌之功能，增进肺脏之健康。
习之日久，呼吸深长，吐纳有声，故曰肺动阵雷声。崩拳主动作起落，与体内肝经相合，故练崩拳可以舒肝。
崩拳之动作贵直、贵速，宜猛不宜迟。
进步出拳，蹬后足，要大趾用力，顶头竖项，勾动肝经，自大敦倏然而上于泥丸，同时还要瞪眼，使肝气自双目冒出，光芒逼人。
臂向前伸，沉肩坠肘顺胯，其气贯少商自拳冒出。
左右轮换，势如连珠，对肝脏起到很好的按摩作用，故曰肝动如箭钻也。钻拳之动作，与肾经相合。
钻拳之用劲要求为头顶，项竖，沉肩，提肛缩肾，两脚用力抓地，左手放掌下按，同时右拳飞速自前心钻出。
肘向身体中线裹挤，束身而进，急如闪电。
脚之用力与拳之上钻，配合无间。
松肩提肛缩肾则可勾通肾经自涌泉而起，上贯脊柱过俞府，下前臂，倏然自中冲冒出。
其气发于肾脏，内外相合，故刚、劲、敏、速，令人捉摸不定。
其拳形上的一伸一攒，有明显的竖项塌腰动作，对整个脊柱尤其是腰椎，有使骨缝拉开之意，是极好的健腰补肾运动。
久而久之，腰椎循环通畅，机能改善，腰肌的强度与弹性有明显加强。
既能担负更多的直压力，又能发出更雄厚的进击力量，用习惯上的说法，叫做“肾气足”。
故云练钻拳可以壮腰健肾。炮拳的动作，与体内心经暗合，故练炮拳可以平心火，养心血。
炮拳起势时随双手之一伸一握，走一个大践步，浑身毛孔卷紧，顶头，竖项，舌顶，齿叩，瞪眼。
这一动作可使内气自双足上升聚于丹田。
左小臂极力外旋，向自身中线一裹一钻，即引动真气并冲脉上贯于双目，同时自极泉出两臂而达于中冲少冲。
此时气已贯足，周身如同一个充满气体的容器。进步时，一蹬一躜，左拳一滚翻，右拳向前照直冲出，一霎时，如容器炸裂，势不可当。
这种一卷一炸，有节奏的连续动作，要求心脏加强每一搏动，输出更多的血液。
反复刺激可以有效地锻炼心肌，而对于正在发育中的青年尤有显着效果。而老年人或心脏病患者，则以不发此种暴炸力而改用暗劲为宜。
横拳之意，圆滑似弹，上下兼顾。其运用之妙在于拗步斜身，以横破直。
练时要顶头竖项，沉肩塌腰。右拳前出时要连翻带拧，肘要有垂劲，但不可有曲劲。两手分开时有如撕绵之意，两肩暗含着抽劲。
进步时后足大趾用力，即可起脾经之气自隐白上达于关元。
出手拗步斜身，使脾经之气在脾经胃腑循环。
头顶项竖，舌向齿根顶，两颊咽喉微微有向前之意，则气可挟行咽喉达于齿根。
至是，则脾经之气自下而上可以通透无阻矣。
拳经中所谓的“四梢”，是舌、牙、甲、发。盖舌为肉之梢，牙为骨之梢，甲为筋之梢，发为血之梢。
与人相较之时，提起全副精力，五行一齐发动，发欲冲冠，舌欲催齿，齿欲断筋，甲欲透骨，铁马金戈，势不可当，故“闭住五行永无凶，明了四梢永不惧”。
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