早晨，坎沙在厨火声中苏醒，难得尝了回母亲的手艺。那餐盘里的羊肝牛肉，是家的味道，安抚了一夜的失落，回暖了不甘的心。
吃吧、吃吧…什么痛苦、什么绝望、什么愤怒、什么不甘…统统裹入羊肝和牛肉，在牙齿之间粉碎吧。
“儿啊，洗把脸。看，眼睛都睁不圆了，多没精神。”
“嗯。”
洗漱完毕，他换好应季的运动裤与冲锋衣，牵着母亲的手，跟牵着挎包的母亲一同沉默着走下楼去。
有多久没和母亲散过步了？他自己也不清楚。上次陪母亲逛街，应该是父亲去世之前的事了。那时候，一家三口其乐融融，父母要是跟在后头，就是手牵手，看他对着展柜里的玩具眨眼睛；父母要是走在前头，就是挽着胳膊，让他帮忙评审新款的服装；父母要是在他身边，就是把他牵在中间，慢悠悠地走向餐厅。
今天，他握着母亲的手，走在微醺的夏风中，总有种加快步伐、向前迈进的冲动。似乎，他只要走快些、走急些，就能走出街道、走过行人、走回过去…
走到父亲身边，找到了无忧无虑的自己。
但他放缓了脚步，因为他知道，眼前是不可能的梦境，那些低头赶路的人、那些打扫垃圾的清洁工、那些车流那些红绿灯，才是真实的景。
从小到大，他知道的东西越来越多，见过的人越来越多，认识的朋友却越来越少。他没有时间、没有闲情与人交心。在校是听课、回家是功课、周末是补习，累啊，太累了，累得他不敢交朋友——如果没有陪伴和玩闹，朋友，会越来越疏远。
就像小学时的同班，一上高中，不消两年，便忘了长相与姓名，哪怕在初中的升学考试时碰面，也得犹豫再三，方敢开口问候。到头来，还得是塔都斯这种不着调的闲人，才有空主动来陪他，跟他混成好兄弟。
可往后，他还能和塔都斯做兄弟吗？哪怕塔都斯愿意，他也要撇过头，远远离去。在目睹了好兄弟的床笫之事后，他知道，一些事情永远也回不去了。特别是得到巴迈的回复、收到卡麦尔的提醒后，他愈发明白，他和达西欧家之间，有着无可企及的距离。
最好啊，他和他的好兄弟，是永远别再相见了。
忽然，他的脚步停顿了。因为他的母亲安苏妮，正立在一栋建筑前，笑呵呵地拉着他进去：
“儿啊，到了，来…你看，还记得吗？以前啊，咱们一家是常来这里，你爸爸走后，我太忙，你又太听话，总闷着自己读书，我就没带你来过了…今天，算是让一切重来吧，来，咱们去听听，听听圣职者的宣讲，听听帝皇的道理…总能够明白些什么，不用那么伤心。”
他抬起头，才发现圣堂的方尖塔矗立在清晨中。看着黑暗的塔身，走入蔽日的阴影，他的心跳得急促，瞳孔放大又缩聚。最终，他还是没有抗拒母亲的好意，踏入了平日里就厌恶的圣堂之内。
大清早，来听布道的多是中老年人。那圣职者手捧教典，站在告洗台上，诵念经文的语调庄严无比。他陪母亲入座，闭目聆听，全当这些话是耳旁风——什么救苦救难的帝皇，真是全大地最扯淡的笑话。除非，在所谓的神圣帝皇眼里，中洲人的苦难算不得苦难，否则，谁也解释不通教典里的狗屁。
但他能拍拍屁股，拂了母亲的面，一走了之？算了，听吧，听吧，且听吧。说真的，圣职者的朗诵技巧尚可，如果拿去读真理教的宣传册，没准他乐意睁开眼，用心地听一听。
圣堂说，苦难是帝皇的考验，要勇于挑战，汲取苦难的营养，浴火重生；真理教说，苦难是命运的不公，要敢于摧毁，哪怕赔上所有，丢光身家性命。
圣堂说，忍耐是高贵的品德，精语忍耐者，往往能做成大事，收获成功；真理教说，忍耐是懦弱的借口，要踏破忍耐，豁出毕生勇气，就算必死无疑。
……
够了，够了…他听够了，他对比够了，他真的不想再听圣职者的废话，哪怕会惹母亲不高兴。
“愿帝皇的光照耀你的路…我们是祂的孩子，我们皆是兄弟。愿祂的仁慈普照我们的太阳，驱散乌云，为我们送来幸福与和平…帝皇在上，礼赞帝皇。”
“礼赞帝皇…”
见所有人都跟着圣职者复述，他也挖苦地随了一句：“嗯，礼赞帝皇。”
不多时，聆听布道的人走了大半，只剩些老头老太太在打扫桌椅。而他的母亲，则是结束祷告，邀他起身，走向那位忙着喝水的圣职者，恭敬地结好手势，说：“您好，这就是我的孩子，我昨天说过的，他小时候曾经来过…”
“我明白，我明白，我还记得他，”圣职者放下水杯，不慌不忙地回了一礼，看向坎沙的目光尽是慈祥，“是个聪颖的孩子。孩子，这些年，你的成绩尚佳，生活也是顺风如意吧？”
“是…”
“不，孩子，我看得出来，你近来遭遇一些挫折，正处于困顿的时日。别害怕，在帝皇的庇护下，再不顺心的厄运，也会被驱散。幸运终将到来，追随你走向胜利。”
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