村妇送我一只腊鸡代药费，我口头推脱，胃里馋虫乱蹿。自到梁国，三年过去，牛羊吃不着，鱼儿叉不到，难得开荤，怎能不幸甚美哉？
我走了一路，把腊鸡当成宝贝，时而举起，时而抛高，引得野猫家狗追我等骨头吃。我刚回茅草房，还未生火煮水，捧着公鸡的老孙便赶过来，拎一坛米酒找我蹭食：
“啊呀，甘大夫，救人回来了？”
我晓得，老孙是斗鸡赢了钱，打壶好酒来找我闲话了。听乡亲们说，老孙原也有风雅趣好，纸扇舞得漂亮，还吹得一手好箫，可怜越混越穷，手头的宝贝悉数变卖，用去打点县里师爷，求人说好话举荐他。
老孙舍了纸扇竹箫，独没舍这只老公鸡。每逢乡里开鸡坑，老孙都稀罕地托起公鸡，给人炫耀蹬子跟喙，把老公鸡吹成十里八乡的常胜将军。
这时，必有人揭老孙伤疤，说：
“老孙，你家将军上回打胜，是两年前地事了！”
老孙则紧抱公鸡，生怕公鸡给众人羞跑，喋喋不休地说：
“屡战屡败，屡战屡败？屡败屡战，屡败屡战！胜败天注定，斗志总决心！”
接着，乡亲们便会哄堂大笑，擂响腰鼓开坑斗鸡。要说老孙的公鸡，是鸡中的高龄老人，甭说赢一场，光全身而退已是不易。可这鸡狡猾得紧，逃得颇有水平，总等累得对手打鸣，再补一爪子，能赢则赢，不赢就逃。而老孙也不责难它，输了便抚抚它的红冠子，抖出两枚铜板便去了。
谈起公鸡今日的雄姿，老孙笑得像个顽童，主动帮我填火起灶：
“嘿，甘大夫，你没去押注，真真可惜了！凡是押了的，都赚五番往上。大伙都服了我，敬我的常胜将军！”
我把腊鸡煲进锅里，割了韭菜和荠菜汆水，打算就鸡肉解咸：
“老孙，你今年还去永安考书院么？”
老孙把公鸡栓在门口，眼光立时黯淡了：
“考，怎能不考了？为人之道贵在持之以恒，遇困顿则言放弃，何异于半途而废呢！”
我问老孙，考书院究竟是图了甚么。老孙勃然变色，向我道些咬文嚼字的东西，什么书者天理也、理者正道也，直教我头脑发昏。
说来解去，老孙斟了碗酒，畅悠悠一饮而尽，在灶火的明亮中笑得穷酸：
“甘大夫，梁人的难处，你不通的。
当不了御天士，务必向郡里哈腰，在书文上下工夫，工夫不到家，便要务农，半辈子去不了一趟县城郡府，无缘春楼酒席了。
太平年尚可，赶上闹灾，那还了得？西南的木妖，闹得郡里绝了书信；东南的金毛，杀得财主举家北逃。咱们北边独善其身，已是天大的福分了。
拜谢老天爷，保我安家立命！
说回东南郡里，想出人头地，是天大的不易。说是有人推举，便递呈永安，交焱王批印，怎得想，那郡里的老爷，哪交焱王批示，永安的焱王，哪管郡里的糟心！莫不是看出身品相，由老爷赏个一官半职，就地吃粮！
在那儿头空耗，终是虚度年华，我就乘舟而上，征战北地，考那书院，入神宫伺候焱王，争命里的富贵。可恨考官庸俗，不具识珠慧眼…
莫议莫议，再战三年！”
我明白了，老孙是真想出人头地，便把两条鸡翅膀分给他，祝他“一飞冲天”。
老孙嚼着翅尖，把那骨头吮净，分给公鸡吃，用茅草擦嘴，醉醺醺地走出去，唱道：
“甘大夫，你会用梁人的字语了！多病催凉秋…多病催凉秋…”
我忽然想起什么，从箱子里翻出口琴，在老孙走后吹起灰都的乐曲，泪流注地。
（三）
新到任的县太爷为官实在，老孙刚往县城孝敬，他就安排老孙至永安考书院了。可遗憾，老孙辜负了他，又一次榜上无名了！
老孙走时，把老公鸡付我喂养。来看病的乡亲们日常不便说老孙笑话，逮着老公鸡就嚷：
“常胜将军，你家主子又做老爷梦了！”
听乡亲们说，老孙初来村里，有人怜他落魄，铲他一勺饭吃，他却请人把饭掷在地上，待捡起来再吃，说拾来的不算乞，不影响入仕，还背他的书囊，讲些“正人不食冷炙”的道理。乡亲们冷了他的灶，刻意攮他两月，他才收起排场，乞食种菜了。
乡长也劝过老孙，何不讨块儿山地，耕些麦谷；或拜师猎户，打几只狸子野兔吃？再不济做渔夫，靠老天爷赏饭。老孙答曰：
“穷者短其志，富者笃之。”
这一来，乡长亦不规劝老孙了，由得他摆块儿菜田，套田鼠、采野菜充饥。
如此，十八年！
老孙回来了，一回来便破口骂，骂西南的流寇之首是祖贼，骂东南的金毛领袖是奡妖怪。
永安的书院布告了，因祖、奡二股贼寇东西合流，陷了大梁半壁江山，大试录额砍半，而老孙恰在中间偏后一位，本该入书院吃官粮，意外落榜，岂能无怨？
我宽慰老孙，说乱世出英雄。老孙责我不懂，说乱军所过之处，必是白骨遍野、瘟疫横行。我把老公鸡还与老孙，谋思怎的能抵御瘟疫，却听娃娃们哭嚷着躲来。原是郡里抓兵丁，抓到我们乡了！
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