圣痕的副官姆哈卡眼眶像给烟熏过，黑又皱。这些日子他已整合帝国各处的忠诚信徒，更相信他们会在忠诚士兵的带领下潜藏并埋好帝国复兴的种子。
他也晓得好运只是厄运的赠品。苍白炽焰覆灭的消息早在军队高层传开，很多人已绝望到自残自尽，哪怕朝晟的战车尚未压过帝国边境。
当然，他也想死，却又不能够。只悲叹连圣者都在撤离前无声息的死，连海军都全无联系…恐怖到这程度的敌人，真会在乎凡人的计谋？
再想死，姆哈卡的电话也不能停。剩余的日子不多了，尽量给忠诚的潜伏者备好金钱与圣岩吧，或许尚能苟活。
“元帅啊，你在哪？”捂住眼的姆哈卡疲惫地挂断电话，“大元帅，你又在做什么？狗屎的帝皇，祢他妈又在哪？若祢还望着我们，便他妈帮帮唯一忠诚祢的帝国吧！”
他怀念的圣痕仍伫立在竞技场的金光下，大元帅仍垂首，似在望着帝国最强的人。至于帝皇…
“哦，帝皇在上。圣灵，你们好会玩呀。”圣都北方百公里外，空无一人的小镇里，士兵正簇拥他们的统帅圣恩并扫清焦黑的工厂。
这堆烧塌的建筑罕见有价值的东西。厂房前，圣恩还未踹到变形的铁门，那门已自行弹开。一队士兵们立刻进入并散开搜索，其他的则在工厂外查勘。
厂房内是杂乱不堪的焦黑。地面上，一些玻璃碎片还有完好的曲线，部分仪器的零件也能勉强辨认。一位士兵踢散残渣，翻出没给砸走形的铁质物品，交给长官。圣恩认出这东西是显微镜的镜座，在残渣里又拨几下，果然找到镜桥，再加上熔化的玻璃和两三枚幸存的针头，他已有些猜想。
此时，工厂外的士兵大声叫嚷，圣恩慢步走去，晓得是他们找到几处翻过的土。
“挖。”
简单的命令，挥动的铁铲，翻飞的泥土，漫长的等待。圣恩非常想弄清楚圣灵在和老鬼捣鼓什么秘密，见坑里堆满新鲜的尸体，知道这应当是沐光者说的信徒和俘虏，不由拧歪额头：“没用火烧？”
也许是撤离太急，不想浪费时间？不会，不会那么简单。
“埋。”
尸体没提供任何有价值的线索。在圣恩离开后，刚重见天日的死者让匆忙推下的土覆盖，却埋得不太严实。
“还有纸张？哼？有趣啊。”
拿过士兵奉上的残片，圣恩试图从仅存的特罗伦文字里分析记录者做过什么。
“第三零七…血…死亡…”
扔去废纸，圣恩想笑。或许这些年，圣灵是在此研究什么激励士兵的新药物…
绝不可能。那该死的家伙对药品完全无知，老鬼更不会让他来监督没用的工作。什么样的秘密实验，需要帝国五元帅之一的圣灵监管，才能让特罗伦的统治者、帝国的大元帅安心？
血，是血，是血。必须知道，必须知道他们做过的阴暗丑事。
“大人，我们…”
一位士兵正欲靠近，却给圣恩懒散的声阻住：“回圣都，如实报告你的主人。告诉他，禁卫军的老家伙会帮忙，我可不回去。有更紧要的事等我去做，给他带去这枚圣岩，必要时联系我，记住，最多使用三次。”
“是。”说完，那士兵接过圣岩急匆匆离开。
“唉，怎么猜测都不如质问当事人。”驾车向帝国北境，圣恩开着窗，对着强风呼气。“圣灵，你躲什么？快来找我、快来找我，同我好好聊天，好好谈谈呀。”
忙着的元帅们并不知晓他们的敌人正在圣都。是的，现在的竹已踩着暗灰色的石路，看金黑之光辉映的行人，发现他们尽是黑袍蔽体，更罩黑色兜帽、面覆黑巾。
竹当然也作这打扮，亦发现帝国与朝晟竟有些相像：民众都喜欢黑色，但他们的衣物更显拘束，宽大的袍服与兜帽分明是掩藏身份，这种晦暗的搭配让本就填满黑拱形建筑的城市又增一分压抑，神圣庄严也就罢了，氛围还窒息。
远望高立圣都中央的圆环，竹问过葛瑞昂，知道那是帝国的大元帅奇罗卡姆居住的圣环殿，却没有取他性命的打算，只是回忆杀灭特罗伦人军队的力量，自信满满：“茉亚，我是不是无敌？那什么…贤者，他有我厉害吗？不对，祖老头说过他不行。帝皇，对，帝皇，好霸气啊，有我强吗？”
“强者，你并未触及祂的领域，”跟着他的一袭黑袍里传出尊敬的女声，“但，你应该是仅次于祂的存在。”
“是吗？哈哈哈哈，我好强啊，啊？”网里的消息令竹止步，“谁？啊，葛瑞昂阿姨？有什么事？嗯？干什么不说话？好无趣啊。”
“你继续逛吧，我来翻译特罗伦的语言和文字。”
“不用啊，她会，”指向茉亚，竹避过迎面的行人，嬉笑着，“她懂得好多啊，什么话都会。”
“她是谁？”
“我不知道啊，说是能帮我？”
“好吧，你开心就好。”
没打算再聊，竹只想看看茉亚口中这帝皇建造的城市，欣赏这帝国的首府、信仰的中心、特罗伦人的圣都，很快盯住一队结伴的人，留意到他们那稍有不同的服饰——袖口与帽檐不只有漆黑，更绣着金色的纹路，与矗立的黑金火炬相似的纹路。
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