信徒们皆互相鼓励，先后带着武器零件离开。竹则消失，抵达剩余的黑塔观看，见到类似的密谋者正在圣都各处结伴而行：“搞什么？杀大元帅？那不是杀他们自己的头头？”
葛瑞昂解释：“早年，特罗伦帝国由禁卫军与各领主共治。当奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯统治特罗伦后，因改组禁卫军与统合领主的政策，抵抗他的团体不在少数。而今面临覆灭的危机，反对派终于也动作。”
“哈，意思是他们中也有好人？不，连团结都没法的棕皮鬼哪可能是好人？”
“首先，团结与好坏无关。其次，只要你乐意浪费时间，再愚昧的国度也能寻出良善。更何况，奇罗卡姆的狠毒可不看种族，对政敌和反对派，他的手段更胜于你。”
“有意思，葛阿姨你快讲讲。”
“在他们面前活挖其爱人的心脏，再塞进他们嘴里；在庆典的节日把他们扒光，令千万民众观赏他们被阉割的丑态。若他们忏悔认罪，则让猛犬拖着赤裸的他们奔跑在碎石地，蹭得只剩骨头；若他们保有刚强，酷刑会持续到他们服输或是死亡。”
“好新意！葛阿姨，你说他自己能否扛住？”
“首先，我的姓名是瑟兰式的。其次，我姓盖里耶，不姓葛。最后，若你非要唤我为女性，也请讲全名。”
“但拿梁语说太绕口，喊葛阿姨比较顺啊。”
“好，你开心就好。另外，将奇罗卡姆活着送到朝晟，他晓得非常多的帝国秘辛，那些秘密能帮助我们，更能帮助你。”
“我拒绝，”竹的心狂躁难平，脸垮得生纹，眼爆出血丝，“算了，我听葛阿姨的。老实说，这癞皮狗一样的东西多活一秒都烦啊，为什么还要我去找他、看他、救他，还让他多活几天？”嘴啃起指甲，血管里的液体在蒸腾，“呼…希望他晓得有用的东西，别是个他妈的疯子，只会复读他信的那什么臭屁玩意…唔，又说脏话，呸。明天再去，反正够时间吧？”
“时间由你定夺。”
没多说，竹已重回先前那金色的街，摆手示意茉亚引路，慢慢参观尚无事发生的圣都，看着光晕里的黑袍路人，牙都磨到发涩：
特罗伦人…全是他妈的特罗伦人…这些棕皮鬼。不，不行，忍住，心跳得像炸弹，快爆了…拳捏得生疼，血管跟火一样烫。真想骂他们、宰他们…不，忍耐，忍耐，这就是情绪，习惯它们，控制它们，别给它们拿捏。再想骂他们去发泄，也得忍了！怒算什么？区区的怒，随意就能压住，绝不能给怒放任，否则便和先前一样莫名其妙。
绷紧全身肌肉后，竹鼓胸深吸几口，忽地嗅到丝细微的香，下意识拍响肚皮，不由吞咽唾液：“茉亚，你来过这吗？嗯…帝国有什么好玩、不，好吃的？怎了，你不饿吗？”
茉亚扯高兜帽现出凝着的灰眸：“不，强者，我是在疑惑。你也会饥饿？”
“狗都得找食吃，人哪有不饿的？太饿了，老久没吃好的，这里有吧？带我去尝尝，看他们饭菜如何。”
“好，强者，我会为你引路。”
竹跟着她，关去网的消息后四处张望：
古怪的城市，房子全是圆弧，就脚下的路算笔直，还是金色的。前面？前面是黑色的大道，有弧度，那立着的是什么？好几百米高的火炬？对，是发金光的黑炬，是它们照亮这圣都。它们是帝皇的手笔？真宏伟，比大厦还迫近白云。茉亚啊？正从黑袍的内衬拿出钱币呢。
当钱币耀着金银的色泽时，微焦的浓郁油脂气已钻进竹鼻腔，香味来自有很多人进出的圆拱黑房。镶金的门敞开着，百十张餐桌绕成圆齐整排放，拥挤的食客间没几多空位。房与桌的中心，是烤炉、烤架与餐台，整具的烤肉堆放着，不时有侍者比划着切去几块，甚至整具推走并呈上餐桌。
竹认得烤熟的有牛、羊、驼、猪、鹿…还有些肉食的猛兽和不认识的东西：
洒满香料的金黄皮层切割时还有劲脆声，味道定然不差。好吵啊，特罗伦的语言真烦，幸好茉亚会说道，她递了好多钱币，靠过来问自己想吃什么？随便吧，什么都尝点。
也许是金钱和圣职者黑袍的关系，侍者很恭敬，随他的比划吩咐帮厨，把盛满食物的餐车推进包厢，让圆的餐桌堆满肉食和果蔬。待茉亚反锁门，他扯烂兜帽面纱，抓起流油羊腿，蘸点红棕的料，卷进嘴里猛咬。
茉亚看着餐盘变空，看他吮完手指抓起骨头啃残肉，甚至把硬骨嚼进了胃：“强者，你真的会饥饿吗？”
“饿…”食尽肉，竹压着肚子，觉得胃挺空，还在收缩。细细想来，清醒后少有饥饿感，水都没喝过，“不，是好吃…很好吃，想吃。”
竹拧开棕黑的玻璃瓶灌入饮料，一种火辣的刺激割过舌头扎疼喉咙：
好熟悉的感觉，以前偷喝过，是酒，像爸爸的藏酒，喝了好像会困，会睡去，爸爸说过酒能消愁，该多喝点。可喝好多瓶，神智依旧清醒，看看抓瓶口的手，发现手大了很多，摸向脸，抓响胡茬，想起自己早不算孩童，甚至少年都不是，是男人，长大的男人…从失控的感觉中苏醒后，这流逝十年的时间都快忘记了。
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