说着还算流利的中洲话，赛尔捧出一张十迪欧的纸币，从笑口大开的报刊亭老板的手里接过一份地图和两瓶水，给伊利亚送了去。
这座被黄沙风化的城市，名为珀伽，是位于北共治区西北边境线的工业之都，盛产钢铁煤矿，多向格威兰出口，部分用以内销。在冶金业和煤矿业的双重作用下，珀伽的环境是显而易见的糟糕。道路两旁，那些净化空气的绿植都蒙着黑黑的脏灰；人行道的地砖间，也塞满了发黑的尘土；街边的路灯、十字路口的红绿灯，以及高矮参差的楼房民居，都沾染着工业的痕迹，涂抹着黑色的灰尘粒。
看完地图，伊利亚是轻掩口鼻，问少年想去哪里——是先去看看珀伽的地标、分割了两国的高琴科索山脉，还是先在此落脚，选家酒店解脱行囊？
赛尔却拿不定主意。临行前，班布先生塞给了他两万迪欧的现钱，叫他拿去当应急的储备金，免得真去街头露宿。但初来乍到，少年不怎么清楚这里的房价和物价，算不清这些印着“荆棘缠绕尖塔”之图案的纸币能支撑多久的用度。要是共治区的住宿费和初至温亚德的豪华套房一样，日以万计，这点钱必然是吃不消的。
当他苦恼之时，伊利亚叠好了地图，温柔地问：“文德尔，买水和地图，用了多少钱？”
“啊，十迪欧，刚好十迪欧。”
待少年回答完，伊利亚叫他在此等候，自己则走去报刊亭前，用毫无破绽的中洲语，和吹着电风扇的老板聊了两句。没一会儿，棕皮肤的中洲人便讪笑着排出张五迪欧的纸钞，朝笑容无情的格威兰少女低头赔礼。
“走吧，”伊利亚将钱递给少年，看了眼路标，继续赶路，“十迪欧，大概是二点五威尔，放在康曼城，买两瓶水和一张晨报，也足够了。共治区的物价很低，暂且不必劳心食宿的开支。先找家安身的旅馆，买些口罩之类的日用品吧，文德尔。”
想着卖报时随和热心的老板，少年恍然醒悟：“伊利亚姐姐，那他…”
“他当你是博萨的游客，好欺负，想占你些便宜，”伊利亚说回格威兰语，瞥向位偷看自己的中洲青年，用微笑回应那别开脸的慌张，“他们瞧不起博萨的来客，只害怕格威兰人。那印在钞票上的北共治区国徽，是捆缚在荆棘下的黑金之炬，具有相当的嘲讽及羞辱性呢。”
听着她的解释，赛尔明白了，黑金之炬是圣城的建筑标志，代表着中洲人对帝皇的信仰，与旧称「特罗伦人」——即「继承者」的荣耀；而荆棘是格威兰的象征，代表着公正严明的王庭，与击垮了帝国的格威兰人民。以荆棘缠绕黑金炬，既张扬了胜利者的傲慢，也透露着失败者的臣服。
所以，格林小姐不需多费唇舌，只凭那金发白肤，就能让欺骗了文德尔小朋友的中洲人吐出坑来的零钱。
“伊利亚姐姐，真有见地！”赛尔点点头，由衷地赞叹道，“伊利亚姐姐肯定去过很多地方旅行吧？”
“没有呢，”经过一家便利店时，伊利亚向少年要了些零钞，买了两包口罩，给了少年一包，自己则戴好一个，闭上眼深切地吸着气，“不过是活用儿时积攒的经验罢了。哪里的小商人都一样，专爱欺负外地人和乡下人，抠唆些蝇头小利，自鸣得意。”
格林小姐的说辞不免使少年揪心。他想说，在林海，开店的叔叔阿姨都是和善的，从不骗人，从不摆脸色；就是在温亚德，酒店的前台、超市的收银员、饭店的服务生也都是热情好客，不曾占人便宜的。
可在这时，一滴温热落上鼻尖，湿润到难受，令他改了口：“啊？下雨了…”
“最近的旅店，在路口右转的哪条街中间。走吧，文德尔。”
赛尔虽然想夸伊利亚记性出色，只看一遍就记下了地图，可大雨临头，实在没空多说闲话。他跟着伊利亚快步走，就近寻了家没有电梯的小旅馆。付了七十迪欧的房费和五十迪欧的押金后，赛尔扛着两箱行李，随拿了房卡的伊利亚走上二楼的客房，听其规划接下来的路线，顺带给她展示前行之地的软件，好让她帮忙拿主意，看看哪些任务最适合接取。
挂好款型类似长风衣的外套后，伊利亚喝着赛尔刚刚温热了的纯净水，拿过他的手机，查看前行之地的雇佣兵平日里都靠哪些项目赚外快，并确定了班布先生所言非虚，这位少年切实是位圣恩者——前行之地的软件平台，给他开放了很高的权限，虽然他本人还没怎么访问过。
给雇佣兵开放的界面里，无非是诸如担当安保、处理私人争端的订单，看简介，大多是到存在武装叛乱势力的地区，执行些真刀真枪的赌命任务，可以略过；而这个得到圣恩者认证的账户，另有板块与之开放。点进去后，刷新出来的赫然是寻人寻物、治病疗愈一类的订单，甚至有不少以报复为名、请圣恩者暗杀行刺的悬赏，很难不让人怀疑班布先生管理的平台，骨子里的成分究竟有多黑。
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