“嘿，你们有没有听说，好像又一个地方被魔兽给淹没了。”
“真的假的？听谁说的？哪里？是瑞诺卡的什么地方吗？”
这是最近矿工聚集的酒馆里常见的话题开头。
位于瑞诺卡核心矿脉附近的矿工聚居地，因为地处高原、周边环境恶劣，本来应该是整个王国消息最闭塞的地方之一。
客观来说，斯诺怀特家族给这些平民矿工们的待遇是不错的，除了远超普通平民的收入外，为他们修建的聚居区虽然称不上舒适，但干净、宽敞且整洁。
下矿时的劳作十分消耗体力，矿工们被大体上分为四班，每次下矿工作六个小时，大部分人的其余时间都用于休息、思念家人——以及在酒馆里吹牛。
这些矿工只在冬天回家。每年斯诺怀特骑士团冬巡开拔的日期就是他们的放假日期，然后在破冰节的第二天，以村镇为单位被骑士们又召集到一起送回矿脉。
有的矿工十分渴望冬天，虽然那是最寒冷的时候，但冬天意味着可以暂时放下开凿矿石使用的沉重锤子和锋利石凿，见到久未谋面的妻子儿女。
他们会用粗糙的手指，小心翼翼地从怀里掏出一些魔矿石的碎片交给妻子——一部分是斯诺怀特家族的惯例恩赏，还有一部分是他们使用平民的狡黠，在下矿时偷偷藏起的碎末。
斯诺怀特家族对于这些碎末的态度是温和宽容的，只要不大摇大摆地跑到守矿骑士的面前炫耀，骑士们也都睁一只眼闭一只眼。管理魔矿石产量的家臣略微调整一下损耗的系数，只要交上去的账是平的，那谁也不想多事。
这么些年唯一一次闹到侯爵府的事件，是一个号召力强大的矿工说他家里认识在西边米里德做生意的商人，让大家先把下矿时收集到的魔矿石碎屑以一个相当诱人的价格卖给他，他可以立刻兑现付账。
一时间不少人都被鼓动了起来，这个矿工甚至还与守矿骑士团的其中一个骑士达成了交易。
在骑士的掩护下，一切都很顺利，所有获得了额外收入的矿工高兴得红光满面，去酒馆都指点明要喝最贵的酒——即使这种为平民开设的酒馆里最昂贵的酒，也只是陈积到即将腐烂的粮食酿成的、多过滤了两次杂质的辛辣苦酒。
这件事甚至不是管理矿脉产量的家臣发现、然后上报斯诺怀特家族的。因为瑞诺卡的矿脉丰富，有好几个矿工聚集点，在每年的魔矿石产出带来的天价收入面前，一点点损耗的浮动实在不值得家臣们伤神。
商人无法直接来矿工聚居地和矿工交易魔矿石碎屑，所以那个聪明的矿工只能把收集到的大量碎屑存放到自己的住处，等冬天再想办法在收买的骑士帮助下运出去。
当参与其中的矿工越来越多，他不得不去寻求信任的矿工兄弟合作存放这些魔矿石碎屑，自然地，他需要额外支付这些兄弟一些钱，而渐渐地，其中有的人就认为，他们承担了风险，应该得到更多的利益。
嫌隙就开始在看起来顺利合作的背后潜滋暗长。终于有一天，其中一个人声称他房间里的那些魔矿石碎屑被偷走了。
而更多人认为，是这个人找到了另外的商人收购这些碎屑，争吵由此爆发，冲突不断升级，终于变成了小团体之间的斗殴。
如果事情只到这里为止，那么位于侯爵府的斯诺怀特侯爵与少侯爵仍然不需要为此费心——矿工打架是多么稀松平常的事情，就算不小心打死打伤了，再招新的矿工来就是了。
当然，为了保持整个家族正直的形象，他们有一笔经费用于补偿采矿时受伤甚至死亡的矿工家庭，但聚居地的斗殴显然和“因采矿受伤”差了十万八千里远。
但被愤怒裹挟的人没有什么理智可言，斗殴不可避免地爆发骂战。
赶来维持秩序的骑士团立刻就听到了这些矿工除了在用粗俗的北方俚语攻击对方之外，还说着听起来很严重的事情——与米里德的商人背地里交易魔矿石。
魔矿石的边角料没有什么大不了的，但是“米里德”三个字兹事体大，侯爵府处理这件事只花了两天，年轻的少侯爵亲自到了矿脉上一趟。
那一天整个矿脉罕见地停工一日，所有人都沉默地站在广场上，看着那个被收买的骑士的鲜血流淌过广场的石砖缝隙。
那是一个严寒的秋末，人们的呼气都会瞬间在空中结出冰晶，但是在少侯爵的水元素魔法下，淌过观刑者脚边的鲜血却保持着热气腾腾的温度。
血腥气钻进每一个人的鼻尖，胆小的人忍不住瑟瑟发抖，没有人敢抬起头直视站在高处的少主猩红色的瞳孔。
斯诺怀特少侯爵只亲手杀死了那个背叛了忠诚誓言的骑士，其余涉事的矿工则由看守矿脉的骑士团处理。
由于参与的人数实在太多，少侯爵宽恕了那些只是单纯上交碎屑以换取外快的矿工，只扣除了他们薪酬的四分之一作为惩罚。
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