任盈盈推开窗户，探出身子，朝院子里喊道：“你们师徒俩别闹了，赶紧过来吃饭。”
“来了！”
易飞燕脆生生应道，双脚轻点地面，身形拔起。如离弦之箭般朝着窗户掠来。眨眼间，已到窗边，足尖在窗沿轻轻一点，稳稳扎入任盈盈怀中，亲昵道：
“师娘，好久没看见你了，燕儿好想你。”
“呵呵都多大了，还跟孩子一样？”
任盈盈抬手，轻轻拍掉易飞燕头发上的冰屑，柔声道：“赶了一晚上的路，肯定饿坏了，先吃饭吧。”
走进厨房，任盈盈将最后半勺猪油小心翼翼地浇在铁锅边缘，“滋滋”声响彻屋内，三张刚烙好的油饼整齐地摞在灶台上，好似一座黄白相间的小山。
晨雾丝丝缕缕，从支摘窗的缝隙中悄然渗进，在粗陶碗沿凝聚成密密麻麻的小水珠。
易飞燕一脚跨进堂屋，费力地卸下沾满泥浆的牛皮快靴，双脚光着踩在夯土地面上。任盈盈见状，递上竹筷：
“尝尝。”
“谢谢师娘！”
易飞燕接过筷子，眼睛都没眨一下，伸手就将整张油饼卷成筒状，大口塞进嘴里，滚烫的油脂顺着她的指缝快速流到腕间的皮护腕上，她却浑然不觉，只顾大口吞咽。
易华伟从灶火边抬起头，脸上带着几分无奈，抬手轻轻敲了敲易飞燕的小脑袋，说道：“慢些吃！又没人和你抢。”
“不要急，你知道你师父能吃，一会让他少吃一点。”
任盈盈嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻轻揭开竹编的蒸笼盖子。刹那间，白雾裹挟着麦香汹涌腾起，弥漫整个厨房。
动作娴熟地将三个粗瓷碗摆在杉木桌上，碗里金黄的玉米粥正冒着细密的气泡。
易华伟蹲在灶台前，手持长竹筷，不紧不慢地翻动着面饼，不一会儿，焦香混合着葱末的味道便迅速填满了整个堂屋。
易飞燕被香味吸引，不由自主地凑到锅边，伸手就想去抓面饼。易华伟头也不抬，手中的筷子迅速伸出，精准地敲在了她的手背上，说道：“去摆碗筷。”
易飞燕撇了撇嘴，小声嘟囔了几句，但还是乖乖地去摆碗筷了。
任盈盈用布垫着陶罐，端来酱菜，青瓷碟里码放着切段的酸豆角，每一段都切得大小均匀。
放下酱菜，任盈盈在易飞燕身旁坐下，轻轻揉了揉她脑袋：“你从襄阳过来走了几日？”
易飞燕的腮帮子瞬间鼓得像小仓鼠，含混不清地说道：“四天半。在武昌府耽搁了。江夏县西二十里有片农庄，佃户说井水泛红半月了。”
易华伟舀了勺酱菜，均匀地浇在冒着热气的粥上，沉声道：“接着说。”
易飞燕咽下面饼，端起茶盏猛灌一口，清了清嗓子。拿起筷子，蘸着茶水在桌面上认真画起来，边画边讲：“起初以为是铁锈，可后来耕牛喝了那井水，当场就吐白沫。我觉着不对劲，顺着水脉往北找，在乱葬岗下风处，发现了一个土窑。夜里悄悄摸进去，好家伙，里面摆着二十几个大缸……”
任盈盈正盛粥的手猛地一顿，脱口而出：“硝石？”
“不止。”
易飞燕说着，伸手从腰间锦囊里倒出一块暗红色碎石：“他们在炼朱砂。废料顺着暗渠排进地下水，下游三个村子的水井都被染毒了，百姓们都没干净水喝，日子可惨了。”
炭盆里爆出几点火星，“噼啪”作响。易华伟接过碎石，拿铁钳轻轻拨弄着：“看守什么路数？”
易飞燕吐了吐舌头道：“六个护院，个个使雁翎刀，功夫不强，但装备精锐。他们寅时三刻换岗，我瞅准空档，摸进库房放了把火。火刚烧起来，有个戴铜护腕的家伙追出来，袖箭贴着我脖子就飞过去了，就差那么一点点，我这条小命可就没了。”
任盈盈放下粥碗：眉头微蹙：“没淬毒？”
“应该只是警告。”
易飞燕缩了缩脖子道：“他们好像不敢把动静闹大。我逃出二里地回头望，火已经灭了，跟没发生过似的。”
窗外传来锄头磕碰冻土的声音，却是几个佃农正趁着天光，往冻土里撒草木灰，准备春耕。
易华伟起身，几步走到窗前，关严木窗，又解下自己的灰鼠毛围脖，随手扔给徒弟，说道：“朱砂矿归官家管，私炼那可是要掉脑袋的大罪。能养六个带刀护卫，背后撑腰的绝不是寻常乡绅。”
“我跟着运硫磺的骡车进过城。”
易飞燕一边说着，一边从包袱里抽出一卷黄纸：“这是从账房顺来的货单，上面还盖着楚王府的印呢。”
脆生生的油饼渣掉在货单边缘，任盈盈伸出指甲，小心翼翼地挑起来。思索片刻，缓缓道：“上月衡州来的商队，也说楚王在收硝石硫磺，这事儿透着古怪。”
易华伟喉结滚动两下，缓了好一会儿，才缓缓开口：“当年楚王给东厂进贡的火药，炸塌过南阳义仓，死伤无数，这事儿背后恐怕不简单！”
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