三千精骑沿着浑河河谷向南疾驰。马蹄踏碎薄霜，在朝阳下折射出细碎的光芒。
“报——！”
一名探马飞驰而来，在努尔哈赤马前勒住缰绳：“将军，前方十里处发现明军车辙痕迹！”
努尔哈赤眯起眼睛，抚摸着下巴上的短须。这位三十九岁的建州女真首领身着铁叶甲，腰间悬着一柄镶嵌红宝石的弯刀：“可看清旗号？”
“回将军，未见旗帜，但车辙甚新，应是昨夜经过。”
一旁的额亦都拍马上前：“主子，明人狡诈，还是小心为上。”
要是被明军发现了，那他们现在的行为跟造反没有区别。
“怕什么？”
努尔哈赤冷笑一声，从马鞍上取下牛皮水囊灌了一口：“明军那些火器，在辽东的山林里能有多大用处？传令，全军戒备，继续前进！”
五里外的山脊上，浙江参将吴惟忠放下单筒望远镜，嘴角泛起一丝冷笑。这位戚家军出身的将领年近五旬，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，在晨光中显得格外狰狞。
“建奴果然来了。”
他转身对副将道：“传令各营，按甲字号预案准备。”
山谷两侧的密林中，两千名火器营士兵悄无声息地进入战斗位置，每个人都配备最新式的鲁密铳和迅雷铳。他们用枯枝败叶掩盖身形，火绳早已点燃，只等一声令下。
吴惟忠趴在一块长满青苔的岩石后，右眼紧贴着单筒望远镜的铜制镜筒。镜片里，建州骑兵的马蹄扬起细碎的尘土，铁甲在晨光中泛着冷冽的蓝光。
“标统，火绳都检查过了。”
把总王虎猫着腰摸过来，声音压得极低，“每杆鲁密铳都换了新火绳，药室里的火药都用蜡封过，保证不受潮。”
吴惟忠点点头，脸上的刀疤微微抽动。他伸出三根手指：“三排轮射，第一排瞄准马匹，第二排射人，第三排专打将旗。”
王虎舔了舔干裂的嘴唇，从腰间皮囊里取出一把铅弹，挨个用牙齿咬过。“都是实心弹，足够打穿建奴的重甲。”
当建州军的前锋进入伏击圈时，吴惟忠的右手猛地挥下。
“呜——呜——呜——”
传令兵立即吹响海螺号，低沉的声音在山谷间回荡。
“砰——！”
第一排两百杆鲁密铳同时喷出火舌，铅弹撕裂空气的尖啸声令人牙酸。冲在最前的建州骑兵像是撞上一堵无形的墙，十余匹战马同时人立而起。一发铅弹正中领头骑兵坐骑的眉心，那匹枣红马的头盖骨顿时掀开，脑浆和鲜血呈扇形喷溅在后面的骑兵身上。
“换！”
把总们的吼声此起彼伏。
第一排火铳手迅速后退，第二排士兵跨步上前。他们的铳口微微上抬，瞄准了马背上的骑兵。
“放！”
这次齐射的硝烟还没散尽，第三排士兵已经单膝跪地，将迅雷铳架在提前垒好的石台上。这种改良过的火门枪射程更远，专瞄敌军中衣着鲜亮的将领。
努尔哈赤的反应极快。在第二轮齐射的硝烟升起时，他已经滚鞍下马，顺手抓起一面牛皮盾牌。三发铅弹接连击中盾面，发出沉闷的“哆哆”声。
“下马！贴上去！”
他怒吼着拔出弯刀，刀身在晨光中划出一道银亮的弧线。
数十名白甲兵立刻组成楔形阵，用盾牌顶着箭雨向前推进。这些精锐身上披着三层重甲，普通铅弹打在上面只能留下凹痕。他们像一堵移动的铁墙，缓慢而坚定地逼近明军阵地。
“破甲箭！”吴惟忠厉声喝道。
弓弩手们立即换上特制的三棱箭簇，这种箭簇用精钢打造，尾部加装铅坠。一支破甲箭穿透盾牌，将一名白甲兵钉在地上。箭头从后背透出时，带出一截染血的肠子。
“放滚木！”
随着令旗挥动，埋伏在山腰的工兵砍断绳索。数十根裹着铁刺的圆木轰隆隆滚下山坡，沿途的灌木被碾得粉碎。一根圆木正中建州军的盾阵，将五名白甲兵撞得飞起。其中一人的铁盔被撞瘪，头颅像西瓜一样爆开。
努尔哈赤侧身闪过一根滚木，反手一刀劈断另一根的绳索。但更多的圆木接踵而至，他的亲兵队长被一根圆木压住双腿，发出凄厉的惨叫。
“主子快走！”
安费扬古扑上来，用身体挡住飞溅的木屑。一支弩箭趁机射中他的眼窝，箭簇从后脑穿出时带出一颗血淋淋的眼球。
谷口的拒马前，努尔哈赤身边只剩下二十余名亲兵。他的铁甲上插着七支箭，左肩的伤口不断渗血，将半边身子染得通红。
“杀——！”
建州勇士发出最后的怒吼，挥舞着狼牙棒冲向枪阵。明军长枪兵沉着地放平枪杆，三米长的枪林像刺猬般竖起。第一个冲上来的白甲兵被五杆长枪同时刺中，枪尖穿透铁甲的声音像是撕开牛皮。
吴惟忠亲自带着刀盾手压上，腰刀精准地划过一名建州兵的咽喉，鲜血喷在脸上时，他连眼睛都没眨一下。
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