午夜子时。
红墙黄瓦在夜色中显得格外肃穆，飞檐上的脊兽冷眼俯瞰着这深宫大院。
御书房内。
十二盏宫灯将鎏金蟠龙纹照得纤毫毕现，案上的奏折堆积如山。
易华伟端坐在紫檀木龙椅上，手中握着朱笔，正在批阅奏折，眉眼间透着一股不怒自威的帝王之气。
更鼓刚过三响，易华伟朱笔悬在奏折上方，一滴墨汁将落未落。檀木案几上的冰鉴散着白气，在砚台边凝成细密水珠。
“陛下，寅时三刻了，该用养神汤了。”
王承恩弓着身子，小心翼翼地端着一碗养神汤，脚步轻缓地走到易华伟身旁，声音低得仿佛怕惊碎了这寂静。
青瓷碗中，养神汤汤色澄黄，袅袅热气升腾而起，带着一丝若有若无的苦涩气息，与往日并无二致。
易华伟抬手接过青瓷碗，指尖触碰到碗壁的温度，微微一顿。盯着碗中翻滚的热气，深邃的眼眸中闪过一丝异样。将碗凑近鼻尖，轻轻一嗅，眉头突然紧紧皱起。那熟悉的苦涩气息中，似乎夹杂着一丝不易察觉的异样味道，虽然微弱，却逃不过他的鼻子。
易华伟没有饮下，而是将碗放回案上：
“今日这汤，谁熬的？”
易华伟声音平淡，却惊得王承恩混身一颤。
王承恩心中一紧，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠，强作镇定，躬身回道：“回陛下，仍是御膳房李总管亲自熬制，太医院周院判验过。……奴才亲眼看着从膳房到乾清宫，经手不过三人。”
易华伟目光扫过王承恩，沉声道：“传李德全、周济。”
“是！”
王承恩不敢有丝毫耽搁，匆匆退出御书房。
片刻后，御膳房总管太监李德全与太医院右院判周济战战兢兢地跪在殿中。
李德全身形微胖，平日里总是一副油光满面、八面玲珑的模样，此刻却脸色惨白，额头的汗珠不停地滚落，将身前的青砖洇湿一片。周济则身形清瘦，一袭素色长袍，此刻双手紧紧地攥着衣摆，指节泛白，身子止不住地微微颤抖。
“这汤里加了什么？”
将两人的反应尽收眼底，易华伟悠悠地靠在龙椅上，眼神平淡，却透着一股令人心悸的压迫感，仿佛暴风雨前的宁静。
李德全跪在地上，头几乎要贴到地面，声音带着哭腔：“回、回陛下，与往日一样，人参、茯苓、远志……”
他的话语断断续续，每说一个字都像是用尽了全身的力气，眼神中满是恐惧和慌乱。
“够了！”
易华伟抬手打断，目光刺向周济：“周院判，你说。”
周济浑身剧烈地颤抖了一下，重重地磕了一个响头，声音发颤：“陛下，臣按方查验，绝无问题。”
他的眼神游移不定，不敢与易华伟对视，额头上的青筋随着话语的颤抖突突跳动。
易华伟看着眼前这两个跪在地上、神色慌张的人，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“既然如此，朕赏你们二人分食。”
话音落下，他突然招了招手。
王承恩立刻心领神会，走上前去，将青瓷碗分别倒在两个小碟中，端到李德全和周济面前。
李德全和周济对视一眼，眼中满是绝望和恐惧。李德全的嘴唇不停地哆嗦，双手颤抖着拿起小碟，迟迟不敢送到嘴边。周济则脸色煞白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，滴在衣襟上。
“喝！”
易华伟突然一声怒喝，如雷霆般震得两人浑身一激灵。
“砰！”
“皇上饶命！”
“皇上饶命啊！！”
二人跪立不稳，匍匐在地，连声求饶。
“来人！”
易华伟猛地站起身来，龙袍在身后飞扬，眼中满是杀意。
阴影中立刻闪出两名番子，迅速冲上前去，将跪在地上的李德全和周济死死按住。
易华伟缓步走到两人面前，居高临下地看着他们，嘴角挂着一抹冷笑：“你们好大的狗胆！……还不如实招来！”
李德全喉结上下滚动，牙齿磕得碟沿叮当响。周济后颈渗出深色汗渍，指节攥紧，指甲盖泛出青白，浑身抖得像筛糠，额头重重磕在砖缝里，渗出暗红血珠。
“皇上饶命！”
李德全的额头在青砖上磨出两道血痕，小碟里的褐色药汁泼在衣襟。周济瘫在地上，裤管湿了大片，尿骚味混着药气在殿内散开。
“王承恩！”
易华伟嫌弃地看了两人一眼，转身走回龙椅。
“奴婢在。”
“带人封了御膳房、太医院。凡今日当值的——全部下诏狱。”
………
太医院值房内，十几名御医正整理药箱。突然，东厂番子踹开大门，铁链哗啦作响。
“奉旨，太医院所有人即刻下诏狱!”
院判张景岳手中药材“咣当”落地，脸色惨白。年轻的御医徐春甫双腿发软，被番子一把拖起。角落里，药童吓得打翻了研钵，药粉洒了一地。
众人被押出宫门时，正遇上李德全与周济被拖往诏狱。李德全的十指血肉模糊，在青石板上拖出长长血痕。周济的官袍被扯烂，露出背上鞭痕。
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