古道界的天穹被血色晚霞染透时，王陆正蹲在青牛镇外的老槐树下打磨一块玄铁。他挽起的袖口露出小臂上淡青色的咒印，那是三年前在黑风谷捡回定界棍时被器灵反噬留下的印记。此刻咒印突然发烫，随同一道金光闪过，半块刻着古朴纹路的青铜令牌“啪嗒”落在铁砧上。
“四域大比邀请函？”王陆挑眉拾起令牌，指尖刚触到“王陆”二字，令牌突然爆发出刺目光芒，一行鎏金小字浮现在空中：戊年孟夏，苍梧山巅，持牌者携本命法宝赴会，逾期者，剥夺域内修行资格。
远处传来青牛镇更夫敲梆子的声音，“天干物燥，小心火烛——”王陆望着令牌上蜿蜒的纹路，思绪飘回三个月前。那时他刚用定界棍劈开黑风谷第三层禁地，在石壁上发现与令牌相同的图腾，而棍中器灵“老鬼”突然开口：“这是上古战帖的残纹，看来四域那些老东西终于坐不住了。”
王陆正沉思着，定界棍“嗡嗡”作响，老鬼的声音从棍中传出：“小子，这四域大比可没那么简单，那些老牌势力肯定想趁机打压咱们这些散修。”王陆握紧定界棍，眼中闪过一丝决然：“怕什么，我倒要看看他们能耍出什么花样。”说罢，他将令牌收入怀中，开始收拾工具准备回镇。
刚起身，一道黑影从树梢掠过，瞬间将王陆包围。“交出邀请函，饶你不死！”为首的黑衣人冷冷说道。王陆冷笑一声：“想要邀请函，就看你们有没有本事拿！”话音未落，他挥动定界棍，棍影如电，与黑衣人战作一团。
月光洒在古槐树上，战斗声打破了夜的宁静。王陆凭借着定界棍的威力，渐渐占据上风。就在他准备给黑衣人致命一击时，远处传来一阵悠扬的笛声，黑衣人瞬间停手，迅速消失在夜色中。王陆警惕地环顾四周，不知这神秘笛声背后，又隐藏着怎样的阴谋……
“老鬼，四域大比是什么来头？”王陆用袖口擦去额头汗珠，玄铁在他掌心逐渐化作细沙般的形态。铁器特有的冷冽气息中，隐约夹杂着一丝若有若无的檀香，那是定界棍收在腰间的缘故。
脑海中响起一阵苍老的笑声，如同生锈的齿轮转动：“五百年一次的盛会，说是大比，不如说是各域掌权者筛选‘棋子’的擂台。凡是能在大比中跻身前三的小辈，都会被扔进‘古道试炼’——那可是连化神期修士都有去无回的死地。”老鬼的声音突然低沉，“不过你这定界棍...怕是早已被盯上了。”
晚风掀起王陆褪色的青衫，他摸向腰间缠绕着古朴藤纹的黑色短棍。这根看似普通的棍子，实则是上古灵器“定界棍”的残缺形态。三年前他在乱葬岗偶然触碰到埋在白骨堆中的棍身，醒来时就发现短棍已与自己的灵脉相连，甚至能在危急时刻自主护主。
“去就去。”王陆将玄铁细沙揉成一团，随手甩进旁边的山溪，“反正青牛镇的灵气越来越稀薄，再不走，怕是连聚气期都突破不了。”他站起身，衣摆间扬起一片尘埃，却在月光下折射出金属般的光泽——那是他用碎铁屑混着灵草汁液织进布料的“土办法”，既能抵御低阶法术，又能掩饰真实修为。
深夜的青牛镇寂静如墓，王陆推开自家木门，屋内简陋的陈设一目了然：东墙挂着一张残缺的《古道风物志》，西角堆着半人高的铁矿，中央石桌上摆着半碗冷透的野菜粥。他从床底掏出一个油皮纸袋，里面装着三块凝血丹和半块焦黑的烤肉——这是他三个月的全部家当。
“记得帮我照顾好阿黄。”王陆对着趴在灶台边打盹的老黄狗轻声说道。狗子抬起头，浑浊的眼睛映出少年腰间晃动的短棍，突然发出一声低吠，像是在道别。
苍梧山位于中域中枢，传说山脚到山顶有“九九八十一道险关”，凡人穷尽一生也难以攀登。王陆跟着浩浩荡荡的修士队伍走到第七道关隘时，已是第三日正午。烈日高悬，前方突然传来骚动，数十道剑光腾空而起，惊起满山鸦雀。
王陆定睛一看，原来是两队修士起了冲突。一方是身着华丽服饰的中域大派弟子，另一方则是衣衫朴素的散修联盟众人。只听中域大派弟子首领冷笑道：“你们这些散修也敢来参加四域大比，简直自不量力，识相的就赶紧滚回去！”散修联盟的领头人也毫不示弱：“大比又没规定散修不能参加，有本事比试场上见真章！”双方剑拔弩张，气氛一触即发。
王陆皱了皱眉头，他不想卷入这种无谓的纷争，但也不能坐视不理。就在这时，人群中突然飞出一道黑影，直直冲向中域大派弟子。王陆眼疾手快，挥动定界棍将黑影拦下，竟是一只受伤的灵鸟。灵鸟口吐人言：“不好了，前面关卡被上古凶兽占据，好多人都受伤了！”众人听闻，皆是一惊，原本剑拔弩张的两拨人也暂时放下了矛盾，纷纷朝着前方关卡赶去，王陆也握紧定界棍，跟了上去。
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