夜初宁将那枚玉佩拿起来，指腹顺着那道纹路缓缓摩挲了一下，动作顿住。
“……这是地图？”
“是。”殷明阙说，垂着眼帘，“是臣……根据青州那段堤坝的走势，刻的一道缩略图。池大人的水利补录里提到的那几处关键节点，臣都标在上面了。”
夜初宁没有说话。
他低头看着掌心里那枚玉佩，冰蓝色的眼眸里漾开一层极淡的、像是被什么东西轻轻触动了一下的光。
“世子，”他开口，声音比方才低了几分，“你知道送玉佩给皇帝，是什么意思吗？”
殷明阙的呼吸顿了一瞬。
“臣……不知。”
“玉佩是定情之物。”
殷明阙的耳廓腾地一下就红了，那层绯红从耳尖蔓延到脖颈，又顺着衣领的边缘漫进月白色的锦袍里。
他张了张嘴，想说什么，却发现嗓子眼像被什么东西堵住了，声音发不出来。
夜初宁看着他这副样子，冰蓝色的眼眸里那层光漾得更开了一些。
“朕逗你的。”他把那枚玉佩握在掌心，收进袖中，“这块玉，朕收了。”
殷明阙低着头，应了一声，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的沙哑。
他转身往外走，这一次脚步倒是稳住了，没有踉跄，但夜初宁看见他出门时，顺手带上了门，力道比平时重了一点点，发出一声短促的、像是终于松了一口气的闷响。
夜初宁低头看着袖中那枚玉佩，冰蓝色的眼眸里漾着一点极淡的笑意，像冬夜的湖面上被风吹开的一道细纹。
他忽然很想回去。
回到那群人中间——大师兄的剑还在鞘里安静地等待，云锦哥的灵力护罩会在危急时刻泛出翠绿的光，陆九安赤红的战甲在暗红色山脉的背景下像一道不会熄灭的火焰。
还有鹿远风、鹿南烛、叶云骁、江瑾尧……每一个人都在他自己的试炼里走着一条不知道通往哪里的路。
但夜初宁知道，他得快一点了。
快一点走完这段路，快一点把该做完的事做完。
然后回去。
——
春深的时候，夜初宁收到了一封来自北境的奏报。
北境发生了饥荒。
灾备司的预案早在去年便已制定完毕，粮草在旱情初现时便开始北运，沿途的常平仓按照既定节奏依次开仓放粮，一切都在程序之中，一切都没有出岔子。
但夜初宁看完那封奏报后，坐在御书房里沉默了很久。
冰蓝色的眼眸落在纸页上那行“北境饥民已逾十万”的字样上，看了很久，指尖在纸缘上缓缓摩挲了一下。
“十万人。”他低声重复了一遍这个数字。
他知道，这片天地已经快被他改变得面目全非了。
按照原本的轨迹，这场饥荒会导致北境数十万百姓的死亡，而如今灾备司的存在让它变成了一场被控制住的、可以承受的饥荒。
但天道显然不打算就此罢休。他的指尖无意识地叩了两下案面。
不是本能的，是从容的、带着某种准备就绪的笃定的节奏。
“那就来吧。”他低声说，“看看我们谁能撑得更久。”
——
北境的饥荒持续了三个月。
灾备司的物资调度在林砚秋的主持下始终没有断过线，北境的常平仓开到了空仓的边缘，又从邻州调来新的粮草。
等到夏季的第一场雨落在北境的田野上时，灾情终于开始缓解。
但夜初宁的身体却在这个时候出了问题。
起初只是偶尔的咳嗽。
郑太傅最先发现端倪，这位老臣不知道什么时候开始，不再像从前那样只在御书房递折子，而是常常在廊下等着，等夜初宁批完折子出门时，递上一盏温热的药茶。
夜初宁接过那盏茶时，冰蓝色的眼眸里漾开一丝极淡的、像是无奈又像是被什么触动了一下的光。
“太傅，你什么时候开始做这些事了？”
郑太傅只是躬了躬身，声音沙哑而平实：“老臣老了，能替陛下做的事不多。煮一盏茶，还能做。”
夜初宁垂下眼帘，将茶盏接过来，凑到唇边抿了一口。
有些苦，但后味是甘的。
他忽然觉得，这片天地里的每一个人，都在用他们自己的方式告诉他同一件事——
你不是一个人。
“太傅，”他说，声音不高不低，“如果有一天，朕不在了，你替朕看着他们。”
郑太傅的手猛地抖了一下。
浑浊的眼眸里掠过一丝极复杂的、像是惊愕又像是早就在等这句话的光。
他张了张嘴，花白的胡须在风中微微颤动，最终只是弯下腰，深深地行了一礼。
“老臣遵旨。”
——
入夏的时候，夜初宁的咳嗽愈发频繁了。
御书房里开始备着药，案角那只青瓷的药盏几乎每天都要被换上新的汤药。
沈惊鸿有一次来送折子时正好撞见宫人端着空药碗退出去，暗红色的眼眸里那层惯常的散漫瞬间敛尽了，换上了一层极沉的东西。
“陛下，”他靠在门框上，声音比平时低了几分，“您是打算把自己熬干吗？”
夜初宁正在批一份灾备司的半年总结，头都没抬：“朕死不了。”
“您这可不是‘死不了’的样子。”沈惊鸿走进步，折扇在掌心敲了一下，“臣认识您这么多年，您什么时候喝过药？现在倒好，案头的药盏比茶盏还多。”
夜初宁终于搁下笔，抬起头来。
冰蓝色的眼眸落在沈惊鸿脸上，看了两息，忽然说了一句不相干的话：“承恩侯，如果有一天，你发现朕其实不是朕，你还会像现在这样跟朕说话吗？”
沈惊鸿愣住了。
他的暗红色眼眸里掠过一丝极快的、像是被什么东西刺中了一下的光，张了张嘴，声音带着一种罕见的、近乎笨拙的郑重：“陛下就是陛下。臣不管您是什么身份，反正您就是您。”
夜初宁看着他，冰蓝色的眼眸里漾开一层极淡的、像是被什么东西温暖了一下的光。
他没有再说话，只是重新低下头，继续批折子。
沈惊鸿在门边站了一会儿，忽然又开口，声音比方才轻了几分：“陛下，您要是哪天想歇一歇……臣在这儿。”
夜初宁的笔尖停了一瞬。
然后他继续写。
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