小蝇坑的积雪凝固成灰色尸布，覆盖着这座被阴霾笼罩的山间死地。废弃的矿洞深处，栾卓和他剩下的十八名弟兄如同潜行的幽魂，在寒湿刺骨的阴影里蜷缩。空气污浊凝滞，弥漫着汗臭、湿岩石的腥气和一种无形的绝望。
除了每天安排两个人轮流像鼹鼠一样爬出深坑，冒险去山溪或者薄雪下面刨掘那些被冻硬的草根和雪块之外，其余的时间里，所有人都被严厉地命令蜷缩在黑暗之中，甚至连呼吸都要刻意放轻。极度的静止成了他们唯一的保护壳。
即便是如此小心翼翼，那冰冷的死亡仍然如同鬼魅一般如影随形。
就在前天，有一个兄弟在挖掘冰下的苔藓时，仅仅是因为发出了一声微弱的咳嗽，那声音在空旷的冰壁间形成了轻微的回响，就引来了远处巡弋的劲弩！箭矢闪电一般擦着他的头皮疾驰而过，深深地钉入了冻土之中！
虽然他连滚带爬地逃回了深坑，但在极度的恐惧和寒气的侵袭下，当晚就无声无息地在高烧的呓语中被冻僵了。
而昨天，又有另一个人因为腹泻而不得不暂时在洞口稍作躲避，却未能及时掩蔽自己的身影。结果，模糊侧影被高处暗处的敌人窥见，立刻引来了一阵密集的攒射……最后，连他的尸骨都无从寻觅。
又有两个兄弟倒下了！栾卓无力地靠坐在冰冷的岩壁上，身体微微颤抖着。岩壁的表面粗糙不平，岩棱硌得他的脊骨生疼，但这远远比不上他心头被生生剜肉般的剧痛。
他的手指紧紧地掐进已经冻僵的大腿里，指甲因为过度用力而泛白。在这片死寂中，每一个幸存的兄弟那低微的呼吸声，都如同丧钟一般在他耳边回荡。
栾卓心里很清楚，此刻在黑暗中，每一双眼睛都像刀子一样狠狠地扎在他的背上。因为，是他把兄弟们带进了这个绝境！再有人牺牲，再继续减员……他栾卓，根本就不必等少爷来问罪了。
活着，把这一身骨头完整地带回去？那简直就是一种奢望。在眼下这种情况下，唯一的宿命，就是在尽可能多的弟兄活着把探到的鬼门关消息送出去之前，他栾卓，要用自己的性命去换取一线生机，去填平那条可能存在的生路。
坑底深处，有人抑制不住地打了个寒噤，牙齿磕碰的微响在死寂的坑道里格外清晰。
“噤声！”旁边最沉稳的老猎手路游几乎是气音呵斥。
所有人瞬间屏息，心脏提到嗓子眼。坑道外风啸依旧，并无异动，那细微的“嗒”一声响动却让人浑身冷汗。
敌人既非山匪，亦非流寇，而是一群藏匿于铁壳之中的怪物！这些怪物盘踞在坑外高地，周身被冰冷的铁片严密包裹，武装到了牙齿。它们人数虽不算众多，却异常难缠！
这些怪物昼伏夜出，犹如冰原上的野狼一般，狡诈而有序地行动着。着装统一为墨黑色的铁甲，内衬则是厚实的靛蓝色劲装，装备之精良简直令人发指！
其中，长筒劲弩的射程极远，威力巨大，而且还配备了戚福曾提及过的三棱破甲头，这种箭头能够轻易地穿透厚重的盔甲，对敌人造成致命的伤害。此外，它们所使用的半月形砍刀虽然厚重，但锋锐程度却惊人无比，一挥之下，便能轻易地斩断敌人的兵器或肢体。
栾卓眯着眼，回忆着惨死兄弟身上那恐怖的撕裂伤口。那不是応国常见的弯弧刀，也非小象国华丽的细薄短弯刀，更非虞国边军的环首长刀！这是一种专为近身搏杀设计的、兼顾劈砍刺挑的凶器！配上坚甲劲弩，如同钢铁刺猬，打得他们这支以山林腾挪见长的队伍抬不起头！
“第四方……”栾卓紧咬着牙关，从牙缝里挤出这几个字，仿佛这几个字是他心中的毒瘤一般。他死死地盯着那沾血的冻土，双手用力地将其碾碎在指尖，仿佛要把所有的愤怒和不甘都发泄在这冻土之上。
応？小象？虞？这些名字在他脑海中不断闪过，但他立刻否定了这些猜测。这绝对不是他们！这是一群从阴沟里突然冒出来的恶狼，他们悄无声息地将爪子探进了応国的腹地，就像隐藏在黑暗中的幽灵，让人防不胜防。
栾卓想不通，他们为什么要啃掉小蝇坑这个早已废弃的山坑？这里鸟不拉屎，除了土渣还能有什么？难道是……他的心中突然涌起一个可怕的猜测，这条看似废弃的坑道深处，或许隐藏着比山土贵重百倍的东西！
这个猜测让栾卓的心跳陡然加速，他的额头开始冒出冷汗。几天前，他通过最后那只飞向走寨的骨哨隼，将这个猜测传递了出去。他相信，少爷一定能够收到他的信。然而，自那以后，信鸽就如同石沉大海一般，没有了任何消息。
现在，活命才是燃眉之急！他们的食物几乎已经耗尽，饮水只能靠刮岩壁的渗水和嚼雪来维持。更可怕的是，寒冷和绝望正像恶魔一样，一点点地蚕食着弟兄们的斗志。再这样下去，就算他们不被敌人的箭矢射成刺猬，也会被活活困死、饿死、冻死在这个棺材洞里！
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