郑关的清晨，空气凝固着未散的血腥与沉重的铅云。
戚福肩腿的伤口在绷带下隐隐作痛，更让他心头压巨石的，是案头的急报——带着西境各地的血腥气息。
“报！雾隘将军遇刺！刺客五人，亡四遁一，将军肩部受创！”
“报！守将陈炳……殁于府中！刺客三人，全身而退！”
“报！落雨隘守将遇刺，重伤濒危！”
“报！潼惯部将三人遇刺，二死一昏迷！”
“报！拒虎关班震将军遇袭，身中两箭，重伤不醒！”
冰冷的字句，接连刺入戚福的思绪。
刺杀！无差别的、覆盖西境所有头面人物的雷霆刺杀！
目标不分亲疏敌友，手段狠辣精准，一击即退，鲜有活口！
这绝非偶然，而是一场由王庭最高处发动的、蓄谋已久的血腥“收割”！
戚福的手指在舆图上缓缓划过染血的地名，眼中寒芒暴射。
昨夜郑关遇刺的疑云瞬间贯通——德拉曼这头刚刚坐稳王座的凶兽，已然迫不及待地开始“清场”！
他要将西境所有可能威胁王座、或仅是不绝对臣服的势力，无论大小，统统连根拔起！
过河拆桥，卸磨杀驴，其心之毒，其志之狂，令人胆寒！
近乎残酷的了悟浮现在戚福嘴角。
德拉曼啊德拉曼，你这自毁长城的疯狂，恰恰暴露了你内心的虚弱与恐惧！
这漫天洒下的血雨，必将浇灌出最炽烈的反抗之火！
“之福无事？陈炳死？班震重伤？”
戚福低声咀嚼着这几个关键信息，眼神锐利。
之福是德都死忠，陈炳是摇摆的墙头草，班震是实力派割据者……德拉曼的屠刀，优先砍向能威胁他或难以掌控的硬骨头！
这对戚福而言，是凛冬的警钟，更是……席卷西境、聚拢人心的天赐飓风！
“传令！”
戚福猛地抬头，声音斩钉截铁，带着锋芒，“选精干信使，三路齐发！”
“一路，再赴雾隘！面告：刀锋及颈，当知唇齿！陈炳前车未远，是引颈待戮，抑或执戈求生？我郑关的门，为他开着！”
“一路，疾驰据雄关！陈炳暴毙，群龙无首。寻其副将高顺、王焕！直言相告：主将惨死王庭屠刀之下，尔等是欲步其后尘，俯首待死？还是握紧手中兵刃，为将军、为自己讨一个血债血偿？！我戚福，愿为诸君后盾，共击暴戾！”
“一路，速至落雨隘！安抚其部众：将军之仇，王庭为始作俑！若愿同抗暴政，我处有良医良药，可救将军性命，更可互为犄角！”
霍然起身，目光如炬，扫视麾下仅存的将领，声音如同惊雷，在肃杀的大厅中炸响：“告知所有受书之人！西境天倾，德拉曼倒行逆施，视诸将如草芥！此非一人一地之祸，乃西境共殇！我戚福，今日于此郑关，树旗讨逆！不为裂土封王，只为在这尸山血海中，为不甘引颈者，杀出一条活路！凡有志抗暴、有血性复仇者，我戚福虚席以待，歃血为盟！”
这已不是暗示，而是公然向王庭宣战！
向整个西境发出了聚义的号角！
利用德拉曼亲手制造的仇恨与恐慌，将散落的星火聚成焚天烈焰！
命令余音未绝，府门被“砰”地撞开！
一股浓烈的血腥与尘土气息裹挟着一尊铁塔般的身影闯入——正是风尘仆仆、甲胄染血的大头！
“少爷！！”大头一眼瞥见戚福肩腿裹缠的伤布，双目瞬间赤红如血，虬髯怒张，“哪个狗娘养的伤您？！俺这就去把他脑袋拧下来当夜壶！” 吼声如雷，转身便要冲出去拼命。
“站住！”戚福一声厉喝，惊雷压顶，带着威压，“仇，必报！然敌在暗，我已有线。急甚？还怕那宵小逃出西境不成？”语气稍缓，看向这员心腹爱将，“你此行如何？粮秣可足？”
大头被喝止，胸膛剧烈起伏，强压滔天怒火，瓮声回禀：“回少爷！痛快！端了三个给王庭当狗的土寨，剿了两伙专劫商旅的杂碎！缴粮三百余车！金银细软都已入库！”提及战果，他脸上戾气翻涌，“那帮畜生，抢的全是活命粮！死不足惜！”
“俘虏？”
“抓了一千挂零！大半是混饭的喽啰和…拖家带口的妇人娃娃。”说到妇孺，大头刚硬的脸上难得露出一丝为难，挠了挠乱发，“少爷，那些硬骨头，肯降的塞进辅营干活；死硬不化、血债缠身的，当场超度了！想走的，缴了兵器，打发点干粮随他们去。就是…就是那些妇孺娃娃…”
戚福眉头紧锁。
乱世浮萍，妇孺最是烫手。
杀，伤天和，损军心；养，千张吃饭的嘴，是郑关难以承受之重；放，离了匪窝，在这炼狱般的世道，九死一生皆是轻的。
沉吟片刻，终是难有万全之策，沉声道：“妇孺…暂且安置城西废营。每日两顿稀粥，吊住性命。待卢绾自拓关归来，交由他处置。他心思缜密，或能妥善安置。” 内政安抚，卢绾确是上选。
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