“说，谁派你来的？”
雪狼骑凑近刺客耳边，声音生硬，“你的主子是谁？赤卫？还是德拉曼亲自下的令？你们的接应点在哪？说出来，给你一个痛快。否则……”
刀锋猛地切下！动作快如闪电！
“呃——！”
被强行压抑在喉咙深处的、嘶哑的闷哼从刺客喉头挤出！
一片指甲连带着血肉被生生剥离！鲜血涌出！
剧痛让刺客的身体剧烈痉挛，额头青筋暴起，豆大的汗珠混合着血水滚落，死死咬着下唇，咬出血来，空洞的眼睛只是死死盯着石室的屋顶，依旧没有任何情绪，没有恐惧，没有哀求，只有一片死寂的漠然。
戚福的瞳孔微微收缩。
这种非人的忍耐力，彻底被抹杀的自我意识，正是最可怕的武器。
“继续。”戚福的声音依旧冰冷。
第二片指甲……第三片指甲……
石室内只剩下刀锋切割皮肉的细微声响、鲜血滴落的嘀嗒声，以及刺客压抑到极致、从胸腔深处发出的沉重喘息。
十指很快变得血肉模糊，除了身体无法控制的抽搐和越来越粗重的喘息外，再无其他反应。
眼睛空洞地望着上方，承受酷刑的是另一个躯体一般。
浦海看得眉头紧锁，手心捏了一把冷汗。
这刺客……简直不是人！
戚福的眼神越来越沉静，也越来越深邃。
忽然抬手，示意暂停。
行刑的雪狼骑退后一步。
戚福缓缓走近铁栅，隔着冰冷的铁条，凝视着刺客空洞的眼睛。
缓缓开口，声音不高，带着奇异的穿透力，要直接刺入对方灵魂深处仅存、可能被隐藏的意识碎片：
“你很能忍。但你的主子，德拉曼，他根本不在乎你的死活。你只是一件用过即弃的工具。就像被你杀死的那些人一样。”
“你死了，他不会有丝毫感觉。甚至……他会嘲笑你的愚蠢，嘲笑你像狗一样为他卖命，却连自己的舌头都保不住。”
“告诉我，值得吗？为了这样一个视你如草芥、如蝼蚁的主子，承受这剥皮拆骨之苦？”
戚福的话语，并非直接逼问信息，试图刺穿对方麻木外壳下可能残存的人性，勾起对自身悲惨处境的认知和……怨恨？
刺客的喘息停滞了一瞬。
空洞的眼珠极其缓慢地转动一下，耗尽所有力气，将焦点……落在了戚福的脸上。
眼神，依旧空洞，在深不见底的虚无之中，似乎……似乎有一丝极其细微、风中残烛般的波动？难以言喻的复杂？是痛苦？是迷茫？还是……被残酷现实点醒、难以言说的悲凉？
戚福的心脏猛地一跳！
有反应！
虽然微弱，这绝对是自被捕以来，这具“行尸走肉”第一次对外界产生……属于“人”的反应！
“机会！”
戚福心中警兆突生！
立刻对浦海低喝：“看好他！用最好的药吊住他的命！除了你亲自挑选的心腹，任何人不得靠近！他……是我们打开德拉曼暗影的钥匙！必须撬开他的嘴！”
“是！”
浦海凛然应命，看向那刺客的眼神也变了。
这不再是一个单纯的死士，而是可能蕴藏着惊天秘密的活体情报库！
西境各处：
杜马握着使者带来的、措辞犀利又直指要害的信函，独自在箭楼眺望郑关方向。
他刚刚经历刺杀，心有余悸。
陈炳的死讯在耳边炸响。老刀巴的密信和兽皮早已化为灰烬，那句“不惜一切策应戚福”的嘱托，刻在心头。
“唇亡齿寒……”杜马喃喃自语，眼神在挣扎中逐渐变得坚定。
召来副将，声音决断：“传令，从今日起，所有……备战！粮秣军械，按战时配给！斥候扩大范围，重点探查王庭赤卫动向！另外……秘密派遣一队精干人手，伪装商队，携带一批疗伤药材和强弩……送往郑关！记住，要‘秘密’！”他选择了站队，但并非明旗，而是暗助。他在赌，赌戚福能掀翻王庭，赌老刀巴的眼光！
陈炳暴毙的消息晴天霹雳，震得整个关隘摇摇欲坠。
副将高顺和王焕看着使者带来的信，字字如刀，句句诛心。
“主将惨死……王庭屠刀……”高顺双目赤红，一拳砸在案上，“德拉曼！你好狠毒！”
“戚福……他要我们投靠？”王焕则更显犹疑，“此人……可靠否？会不会是另一个德拉曼？”
“管不了那么多了！”高顺怒吼，“陈将军不能白死！王庭不仁，休怪我等不义！与其坐以待毙，不如放手一搏！戚福敢竖起反旗，至少是条汉子！传令下去，整军！备战！派人……秘密联络郑关！”陈炳的死，成了压垮骆驼的最后一根稻草，将众人推向了戚福的阵营。
守将重伤昏迷，关内一片混乱，人心惶惶。
使者带来的承诺就是黑暗中的一丝光亮。
副将们在绝望中看到了希望，没有任何犹豫，便同意了使者的提议，一面全力救治班震，一面开始暗中整备，准备响应戚福的号召，共抗王庭。仇恨的种子，已然生根发芽。
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