山坡下方，缓缓走来五名身着塞尔柱军服的士兵。
打头的三人衣着普通，深褐色的战袍已被烟火熏得焦黑，边缘处烧出大小不一的窟窿，露出底下灰扑扑的衬衣。
最先是个末等兵卒，名叫查格。他瘦得像根竹竿，两颊凹陷，眼珠不安地四处乱转。
其身后的汉子魁梧高大，膀阔腰圆，满脸横肉，一双三角眼滴溜溜地转着，嘴角往下撇，一看便是个粗蛮之人，此人正是恰班。
第三人中等身材，面相沉稳，眼眸半眯，嘴唇紧抿，双手拢在袖中，一边走一边四下打量地势，既不像查格那般怯懦，也不像恰班那般浮躁，乃小队中话最少的乌马尔。
他们身后两步远处，一个身披轻甲的中年汉子缓步而行。
此人颧骨高耸，浓眉压目，颔下一部短髭修剪得齐整，腰间挂着一柄镶银弯刀，刀柄处缠着褪了色的红缨。
他那双眼眸锐利阴鸷，扫视四野时绝不左顾右盼，每一步踏出去都沉稳有力，显出久经沙场的老练与克制。
这人正是百夫长吉拉德。
五人的脚步声在焦黑的荒坡上嚓嚓作响，相互照应，呈防守阵型向前行进。
查格走在最前，忽然停下脚步，抬手指向不远处一处被乱石和枯藤遮掩的洞口，嗓音干涩地开口：“头儿！前路叫大火截断了，咱们绕了半天也没绕过去，再走下去怕是要被烧成灰。那……那儿有个洞，不如先躲一躲，等火小些了再走？”
恰班闻言，一脚踹在查格屁股上，粗声粗气骂道：“你他娘的倒是会挑！既然是你发现的，那你去！先看看里头有没有野兽。”
乌马尔慢悠悠地接了一句，声音不大却明显带着帮腔意味：“查格，你体格最轻，脚步最灵便，做这探路的活计最合适不过。若真有野兽，你躲得快些，咱们也好在外头接应。”
百夫长吉拉德一言不发，只微微侧过头来，拿眼尾扫了查格一下。
查格被他这一眼扫得脊背发凉，张了张嘴想说什么，可其余三人已经各自将目光别了开去，明显是没得商量。
他那枯瘦的嘴唇翕动了两下，到底没敢再开口，只得抽出腰间那把缺了口的弯刀，咬咬牙，硬着头皮朝洞口摸去。
吉拉德见查格离去，便转过头来，环顾四周，眉头微皱。
焦黑的泥土上，有几道隐约的拖拽痕迹从坡下的方向延伸而来，蜿蜒地没入洞口附近。
他眼皮跳了跳，却不开口制止查格。
火势不知道还要烧上多久，物资就这么些，前路断绝，到处都是流散的溃兵。这两日他们一路行来，早已杀过不下十个落单的残兵，抢了干粮和水囊，连刀鞘上沾的血都没来得及擦干净。
在这种时候，战友两个字连屁都不值。
吉拉德甚至隐隐盼着洞里藏着人，人越多，东西就越多，他们走出扎格罗斯山的希望就更多一分。
查格蹑手蹑脚地钻进洞口，浓烟扑面而来，呛得他捂住口鼻弯下腰去。
洞内昏暗，唯有转角深处透出一片暗红色的火光，约莫是有人在里头生了火。他屏住呼吸，贴着石壁一步一步往前蹭，弯刀横在胸前，刀尖微微颤抖。
就在这时，一道黑影从转角处的石壁后骤然窜出，快如狸猫。
查格只觉得喉咙一凉，一只铁钳般的手掌同时捂住了他的嘴，将他整个人往后一扯。
弯刀脱手，当啷落地，他却发不出半点声音。
匕首贯穿其咽喉，从后颈透出半寸带血的尖刃。
查格双目圆瞪，瞳孔里映着那张年轻而沉静的英俊面孔，随即迅速涣散、灰败，死不瞑目地滑倒在地。
洞口外，恰班等了一阵，扯着嗓门喊了一声：“查格！里面有什么？怎么还不出来？莫非有娘们儿不成？”
无人应答。
恰班又喊了两声，仍是死寂一片。
他骂骂咧咧地拔出弯刀，抬脚便要往里闯，却被乌马尔一把拽住肩膀：“等等！”
乌马尔蹲下身来，伸手指着洞口外松软的泥土。
那上面除了查格的脚印之外，还有一些散乱的碎石被翻动的痕迹，却没有任何猛兽爪印或粪便。
“不是野兽的巢穴！”乌马尔沉声道。
“那是什么？”恰班皱眉。
“有可能是残兵。”
两人对视一眼，几乎同时抽出弯刀。
乌马尔朝洞口一侧闪去，恰班则守在另一侧，两人一左一右，将洞口隐隐卡住。
乌马尔清了清嗓子，朝洞里喊了一嗓子：“兄弟！我们是第三十八营预备队的！你们是哪个营的？”
洞内依然没有回应。
两人又喊了两遍，声调渐次变冷。
他们一路杀过来，这种戏码演过不下三五回，喊话试探，一旦里头有人应答，趁对方松懈的瞬间便两刀齐出，杀人越货，遁走远去。
可这回洞里的反应却出乎意料地安静。
乌马尔朝吉拉德望去，恰班也跟着回头。
百夫长吉拉德立在原处，一双锐眼在火光中微微眯起，沉吟片刻，缓缓吐出几个字：“放火！给他们熏出来！”
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