中秋佳节，明月高悬。盛明兰与盛品兰拜月完毕，各自提着精巧的兔子灯前去见客。来客正是盛淑兰的婆婆，只见那老妇人身着赭红锦绣褙子，头上杂乱无章地插着五六只珠光宝气的大钗，还别着一朵艳俗的绒布玫瑰花，脖子与手腕上挂满金玉饰品，整个人披金戴银，耀眼得让人睁不开眼。
堂姐淑兰的夫婿孙志高，着实让明兰厌恶。此人虽生得眉清目秀，眼神却透着一股傲慢，仿佛长在额头上一般。后来明兰才知晓，这位孙姐夫曾是宥阳有名的神童，十二岁便中了秀才，可此后再无半点长进，至今仍止步于秀才之位。不仅如此，孙志高虽顶着秀才的头衔，却品行不端，多次科举皆名落孙山。盛淑兰带着丰厚嫁妆下嫁，本以为能过上安稳日子，谁知孙家母子不仅不珍惜，反而肆意挥霍她的嫁妆，终日花天酒地，如今孙志高的外室更是有了身孕。当孙母得知盛老太太出身侯府，儿孙皆通过科举入仕后，态度瞬间来了个一百八十度大转弯。
孙母在堂上大肆吹嘘儿子的秀才身份，还大言不惭地说：“等我儿做了宰相，定要让全家享尽荣华富贵！”自明兰踏入堂中，孙母便上上下下将她打量个遍，许久之后，那张布满皱纹的老脸上才绽开笑容，说道：“前日听亲家三太太说起这孩子，我就觉得好，今日一见，果然是大家小姐的风范，这模样，真是标致！”说着，又朝首座的两位老太太笑道：“我那侄子与这孩子年纪相仿，今日中秋佳节，咱们不如亲上加亲，亲家觉得如何？”
此言一出，满屋子的女眷都停下交谈，纷纷将目光投向这边。明兰心中冷笑，一般来说，提亲为避免被拒，都会委婉含蓄，可这孙母却如此厚颜，竟当着半个县有头有脸的女眷，公然提亲，叫人如何拒绝？况且，明兰实在厌恶孙母打量她的眼神，活像在集市上挑选鸡蛋一般。
这番不知分寸的话，惹得堂上众人面露嫌弃。盛老太太只是用茶碗盖轻轻拨动着茶叶，不发一言；大老太太皱了皱眉头，正要开口打圆场，盛纭却抢先说道：“哟，亲家太太真会说笑！您那侄子都快二十了，我这小侄女才多大？这也算年纪相当？使不得，使不得！”孙母脸色顿时沉了下来：“大几岁怕什么？先在屋里放些人伺候着，等媳妇过门，也能照料周全。”
屋内女眷们神色各异，有的觉得好笑，有的面露惊诧，更多的则是满脸鄙夷，纷纷低头与身旁人窃窃私语。明兰也不禁对这位秀才的母亲“刮目相看”，这媳妇还没影呢，填房之事就已提上日程，孙母此举，要么是存心找茬，要么就是无知到无畏。
在那个时代，女子若公然反对男子纳妾，便会被冠以“善妒”之名。盛纭眼珠一转，笑着说道：“亲家太太挑侄媳妇，我们这边自然也要挑挑侄女婿。我们盛家虽不算大富大贵，但多少也有些薄面。我堂兄为官品级不低，更别说我堂侄，如今可是征战沙场的大将军！我说亲家太太，您那侄子讨媳妇，有什么拿得出手的？有功名在身，还是有田庄铺子？嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，您倒是说说看！”
盛纭说话向来干脆利落，这番话半真半假，惹得屋内众人忍俊不禁。在场的人都知道，孙母的侄子早年父母双亡，一直寄住在姑姑家，平日里游手好闲，不过是靠一张巧嘴哄得孙母欢心。孙母自恃儿子是秀才，便瞧不上一般人家，一心想给侄子找个好媳妇，本县有头有脸的人家都被她骚扰过，大家看在盛家的面子上才没有发作。孙母吃了几次闭门羹后本已心灰意冷，几天前听三太太说起明兰，又动了心思，她觉得明兰虽出身官宦之家，但只是个庶女，自己去提亲已是给盛家面子，却没想到两位老太太都不接话，让她尴尬不已，盛纭的话更是句句扎心。孙母沉下脸，硬撑着说道：“我侄子虽无功名钱财，但他可是正头太太所生！”
品兰年轻气盛，哪里受得了孙母这般无理，小脸涨得通红，眼中怒火几乎要喷出来，在袖子下无意识地紧紧攥住明兰的手，用力之大，几乎要掐出血来。明兰低头，腾出另一只手轻轻拍了拍品兰——毕竟，品兰的母亲李氏也是庶出。当年盛维娶妻时，盛大老爷几乎将家产败尽，好在李老太公念及与盛老太公一同创业的情分，做主将孙女嫁过去。可李老太公的儿子儿媳却不乐意，中途将嫡女换成庶出的李氏。谁能想到，三十年河东，三十年河西，如今李家女眷中，就属李氏嫁得最好，夫婿不仅会挣钱，还对她一心一意，而当年那位被换掉的嫡小姐，反倒婚姻不顺，不知悔成什么样了。
孙母仍在滔滔不绝地吹嘘儿子：“县令老爷非要请我家志哥儿吃酒，还说要请他写幅字做匾额，志儿推脱不过才答应的。要我说，能得到志儿的墨宝，那可是县令老爷的福气！”品兰忍无可忍，凑到明兰耳边小声说道：“明明是姐夫喝醉了酒，硬要送字给县令老爷！那次吃酒，是爹爹有事要和老爷商议，姐夫却自己跑来，喝得酩酊大醉，还胡言乱语，害得爹爹没少跟县令老爷赔罪！”
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