盛夏的日头毒得像淬了火，悬在头顶烤得地面冒烟，连村口那棵百年老槐树的叶子都蔫耷耷地卷了边，蝉鸣聒噪得像是要把整个村子掀翻过来。
百草堂的门槛都快被踏破了，却没几分热闹气，反倒弥漫着一股焦灼的愁绪。堂屋里坐满了人，大多是面色蜡黄、捂着胸口唉声叹气的村民，有的不住地干呕，有的扶着门框频频往茅厕跑，额头上的汗珠滚滚而下，砸在青石板上，瞬间就蒸发得无影无踪。
“王大夫，您快给瞧瞧吧，这心口堵得慌，吃啥吐啥，再这么下去，怕是要丢半条命啊！”一个老汉佝偻着身子，攥着王宁的手腕，声音里满是哀求。旁边一个农妇也红了眼眶，哽咽道：“俺家娃儿也这样，上吐下泻的，小脸都瘦脱相了，您给开点好药，多少钱俺都掏！”
王宁眉头紧锁，指尖搭在老汉的脉搏上，只觉脉象濡数，分明是暑湿侵体的征兆。他放下老汉的手，又摸了摸那孩童的额头，轻叹一声：“是连日酷暑惹的祸，暑湿郁结在脾胃，才会胸闷呕吐、泄泻不止，得用清热解暑、通气行水的方子才行。”
话音刚落，人群里就起了一阵骚动。有人面露难色，低声嘀咕：“清热解暑的药，不得用藿香、佩兰那些名贵药材？孙记药铺的藿香都涨到一两银子一两了，俺们哪买得起啊！”
“可不是嘛！”另一个村民接过话头，眼神里满是犹豫，“孙掌柜还说，百草堂的药材都是些路边野草，药效不足，治不好这暑湿症，别花了钱还耽误了病情……”
这话一出，原本围在王宁身边的村民都迟疑起来，好些人下意识地往后退了退，看向百草堂药柜的眼神里，多了几分怀疑。
王宁的心像是被针扎了一下，又闷又痛。他抬眼望向街对面的孙记药铺，只见孙玉国摇着一把折扇，站在门口，正似笑非笑地往这边瞅，那眼神里的得意，藏都藏不住。
“诸位乡亲，”王宁深吸一口气，提高了声音，“百草堂的药材，都是我和张药师亲手采摘晾晒的，道道工序都不含糊，药效绝对有保障！只是眼下……”
他话没说完，就被妻子张娜悄悄拉了拉衣袖。张娜端着一碗凉茶水，挨个递给村民，柔声安抚道：“大家别急，天热，先喝口水润润嗓子。王宁他心里有数，定会想出法子来的，咱们百草堂，从来不会让乡亲们失望。”
张娜的声音温柔平和，像一股清泉，稍稍抚平了众人的焦躁。王宁感激地看了妻子一眼，转头看向身旁的张阳药师。张阳正蹲在药柜前，翻箱倒柜地查验药材，眉头拧成了一个川字。
“怎么样？”王宁快步走过去，低声问道。
张阳直起身，擦了擦额角的汗，摇头叹气：“掌柜的，藿香、佩兰这些常备的解暑药材，库存早就见底了。剩下的那些，要么药性太猛，不适合老人孩子服用，要么价格太高，乡亲们负担不起。这暑湿症来得凶，要是再找不到对症又实惠的药材，怕是要出大事啊！”
王宁的心沉到了谷底。他何尝不知道眼下的困境？孙玉国早就盯上了百草堂这块地盘，平日里明争暗斗就没断过，这次借着酷暑发难，一边抬高药材价格，一边散布谣言，就是想把百草堂逼上绝路。
他走到窗边，望着外面白晃晃的日头，只觉得胸口也堵得厉害。池塘里的荷花应该开得正盛吧？小时候，祖母常说，荷叶、荷梗都是好东西，能解暑气。可荷梗入药，虽有记载，却不如藿香常用，不知道能不能解这燃眉之急？
正思忖着，忽然听到门外传来一阵清脆的脚步声，伴随着银铃般的笑声：“王宁哥，张阳哥，我回来啦！”
众人循声望去，只见林婉儿背着一个沉甸甸的药篓，快步走了进来。她一身粗布短打，裤脚卷到膝盖，沾了不少泥点，脸上却洋溢着灿烂的笑容，药篓里，除了各种草药，还躺着一捆碧绿的荷梗，上面还沾着晶莹的水珠，透着一股清新的凉意。
“婉儿，你可算回来了！”张阳眼前一亮，快步迎了上去。
林婉儿抹了把汗，将药篓往地上一放，指着那捆荷梗，兴冲冲地说道：“我去郊外野塘采药，见那荷梗长得旺，就顺手割了一捆。这东西性平味苦，能清热解暑、通气行水，对付这暑湿症，怕是正好用呢！”
王宁看着那捆鲜嫩的荷梗，眼睛倏地亮了起来。
林婉儿话音刚落，王宁的眼睛霎时亮得惊人，他快步上前，伸手从药篓里抽出一根荷梗。那荷梗碧绿鲜嫩，表面带着细密的小刺，掐断处渗出的汁液清冽甘甜，带着一股池塘特有的湿润气息。
“没错！荷梗味苦性平，归脾、膀胱经，清热解暑、通气行水，正好对症暑湿侵体之症！”王宁摩挲着荷梗的纹路，语气里难掩激动，“而且这东西遍地都是，乡亲们不用花半个子儿，就能解了燃眉之急！”
张阳也凑过来仔细端详，手指点着荷梗的断面，连连点头：“掌柜的说得对，这荷梗通气宽胸，能化解胸闷呕吐的症结，利水渗湿又不伤脾胃，老人孩子都能服用，可比藿香佩兰实惠多了！”
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