“啊？” 卡嘉莉被这出乎意料的回答搞得一愣，随即脑洞大开，脱口而出，语气里充满了难以置信的夸张，“比你……比卡纳德你还强的妹妹？！那——那是大猩猩还是什么怪物啊……？”
她完全无法想象，这个看起来就已经强得不像话的少年，竟然会承认有人比他还强，而且还是个“像妹妹一样的人”。
“你这家伙……” 卡纳德被卡嘉莉那毫不掩饰的、充满画面感的比喻给逗乐了，原本紧绷的嘴角，在不经意间，微微向上扬起，勾勒出一个极其细微、却真实存在的笑容。
虽然转瞬即逝，但那确实是一个笑容。
旁边的阿斯兰·萨拉，目睹了这整个过程，尤其是最后卡纳德脸上那一闪而过的、近乎可以称之为“温和”的笑容，以及他那句带着些微抱怨和无奈的“她比我强多了”，整个人都惊呆了。
他瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信的惊讶表情，仿佛看到了铁树开花、石头说话一般不可思议。
他认识卡纳德这么久，从未见过他如此……有人情味的一面。
而卡嘉莉，则因为阿斯兰那副像是看到了世界末日般的夸张表情，以及联想到自己刚才脱口而出的“大猩猩”比喻，也忍不住露出了一个混合着傻眼、尴尬和些许促狭的表情，一时间，房间里的气氛，因为这几个少年少女之间略显笨拙却又真实的互动，悄然变得轻松和温暖了起来。
卡纳德似乎完全没有理会另外两人脸上那堪称精彩纷呈的表情——一个惊得下巴快掉下来，一个则因为自己的比喻和对方的反应而有些哭笑不得。
他收敛了那一闪而过的笑意，脸上的神情恢复了几分平日里的淡漠，但那双眼眸深处，似乎有什么东西悄然融化了一些。
他再次看向卡嘉莉，用一种平静的、甚至可以说是温和的语气说道：
“我会把你的这番话……当作未来的一个选项，记在心里的。”
这声音……是如此的平静，如此的……没有攻击性，甚至带着一丝不易察觉的郑重。
这和平日里那个尖锐、刻薄、总是用语言当武器的卡纳德·帕尔斯简直判若两人。
这突如其来的转变，让熟知他（哪怕只是短暂相处）的卡嘉莉和阿斯兰都感到了一丝难以置信。
尤其是阿斯兰，他几乎要怀疑自己的耳朵是不是出了问题。
“这样啊……” 卡嘉莉眨了眨眼，有些迟钝地消化着卡纳德这难得的“好态度”。
虽然她还是搞不太清楚状况，这家伙怎么突然就变得这么……正常了？
但直觉告诉她，刚刚那番或许有些粗鲁的“说教”，似乎真的触动了他内心深处的某个地方。
不过，她的注意力并没有在卡纳德身上停留太久。
看到卡纳德那张原本充满迷茫和戾气的脸上，此刻似乎真的多了一丝……像是摆脱了某种沉重枷锁后的平静，卡嘉莉的视线便自然而然地转向了另一位少年——阿斯兰·萨拉。
“所以呢？” 卡嘉莉重新将目光聚焦在阿斯兰身上，语气恢复了之前的直接，“卡纳德这边姑且算是有了个方向……那我还没听到你的回答哦。”
她微微扬起下巴，追问道：“你，阿斯兰·萨拉，回到PLANT之后，到底要做什么？”
与卡纳德那充满不确定和挣扎的回答截然不同，阿斯兰的回答几乎是脱口而出，带着一种近乎本能的、不容置疑的坚定，甚至可以说是……一种被反复强化的信念：
“那还用说吗？我是一名扎夫特的军人。当然是要回到军队，为了保护我的故乡PLANT，为了保护我的同胞们……继续战斗下去。” 他的声音清晰而沉稳，眼神中重新凝聚起属于战士的决绝光芒。
这个答案，在卡嘉莉听来，却如同冰冷的针，刺得她心里一阵发紧。
她的眉头瞬间蹙起，声音也忍不住拔高了几分，带着难以置信的质问：
“……就算……就算这意味着，要和姬良……要和你的朋友，再次兵戎相见，也一样吗？”
阿斯兰的身体微不可察地僵硬了一下，握紧的拳头指节泛白，但他脸上的表情却没有丝毫动摇，只是眼神深处掠过一丝难以言喻的痛苦。
他闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，那份决绝似乎更加坚固了。
“……就算如此。” 他几乎是从齿缝中挤出这几个字，每一个字都沉重如铅。
“……所以你又要——！” 卡嘉莉几乎要跳起来，她无法理解这种逻辑，这种为了所谓的“大义”而必须牺牲个人情感、甚至不惜与挚友互相残杀的选择，“你又要和自己的朋友互相残杀吗！？你真的觉得这样——”
——真的觉得这样是对的吗？
——你真的能够承受吗？
“好吗？” 这最后两个字，卡嘉莉终究没能问出口。因为她看到了阿斯兰的表情。
那张英俊的脸上，没有丝毫的犹豫或动摇，只有一种近乎悲壮的、已经做好了承担一切后果的决然。
那眼神深处，是压抑到极致的痛苦，是无法向外人道的挣扎，但这一切，都被一层名为“责任”和“信念”的坚冰覆盖着。
再多的质问，似乎都只会变成徒劳的、残忍的撕扯。
卡嘉莉想说的话，就这样硬生生地卡在了喉咙里，化作一声无力的叹息。
“你———” 她还想再说些什么，或许是劝慰，或许是愤怒，或许只是单纯的不解，但就在这时——
笃、笃、笃。
清晰的敲门声响起，打断了房间内凝重而紧张的气氛。紧接着，房门被从外面推开，一个高大、皮肤黝黑、气质沉稳如山的身影出现在门口——是奇萨卡。
他环视了一下房间内的三人，目光在阿斯兰和卡纳德身上稍作停留，然后沉声开口说道：
“迎接你们的人，到了。”
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