秋决过后的第七日，扬州城飘起细雪。施忠踏着薄霜巡至东关码头，忽见漕船桅杆上悬着具尸首。死者双目被铜钱覆压，胸前钉着张血书："青天有眼，善恶难辨"。
"是盐枭张黑子。"施忠挑开死者衣襟，露出腰间巴掌大的胎记，"三日前刚出死牢的纵火犯。"更蹊跷的是尸身右手紧攥，掰开竟是半块羊脂玉佩——与刑场疤面汉子所佩纹样完全相同。
施世纶就着烛火细看玉佩，忽见莹润玉质中透出血丝，竟在暖阁里凝成幅微缩海疆图。图中浪涛间隐约现出座孤岛，岛形恰似观音寺密室搜出的琉球海图缺失部分。
观音寺废墟深处，烧焦和尚的念珠被炭火熏得乌黑。施世纶拨动珠串，第三颗珠子突然裂开，露出张硝制人皮。人皮上朱砂绘着白莲教祭坛图，落款日期竟是嘉庆二年重阳节。
"这字迹..."施忠将人皮对着月光细看，图边小楷写着"戊午年七月十五，地藏庵井"，突然想起胡翰林案发现场的香灰。当日仵作曾说灰中掺着骨粉，如今想来，分明是白莲教祭祀所用的人牲遗骸！
三更时分，地藏庵古井突然泛起血泡。衙役打捞起个铁匣，内藏十二枚青铜虎符，每枚符身都刻着扬州官员姓名。最底下压着张度牒，签发者竟是二十年前圆寂的大相国寺住持。
施世纶乔装成游方郎中混进盐运使府邸，见花园假山石纹路暗合白莲教祭坛图。拨动机关，密室中供着尊双面佛像——正面慈悲低眉，背面青面獠牙。佛手中托着的玉净瓶，分明是琉球使节去年进贡的失种贡品。
暗门后传来女子啜泣，竟是本该问斩的七珠尼姑！她脚踝拴着陨铁锁链，链头拴在个青铜兽首上。见有人来，突然厉声尖叫："快走！佛像眼睛是活的！"
整间密室突然翻转，施忠挥剑劈开飞来的毒箭，却见双面佛眼窝里伸出机关手臂，掌心握着柄淬毒匕首。匕首柄上红宝石闪过妖异光芒，分明与张黑子玉佩中的血丝同源。
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