施忠剑尖挑着黄金面具退至船尾，青色火焰映出面具内侧蝇头小楷："甲子年庚午月丙戌日"。这个二十年前的日子，正是废太子在宗人府暴毙之日！倭船龙骨突然断裂，海水涌入处浮起具青铜棺椁，棺面阴刻着五爪蟠龙——这规制分明是亲王葬仪。
疤面汉子狂笑着跃入火海，怀中滚出颗夜明珠，珠内封着片逆鳞。施世纶抚过鳞片边缘的暗红纹路，猛然想起大相国寺《龙藏经》记载：真龙逆鳞可破世间邪祟，当年太祖皇帝亲征时......
"大人！"亲随捧着沾血的八百里加急冲进船舱，"扬州知府在驿站遇刺，凶器是白莲教的莲瓣匕首！"密报中还夹着半幅《韩熙载夜宴图》，画中弹琵琶的歌姬耳后有颗红痣——与七珠尼姑锁骨下的胎记分毫不差。
地藏庵古井突然干涸，挖至九丈深处，铁锹撞上块刻满咒文的石碑。施世纶以醋浇淋，碑文显出血字："戊午年七月初七，镇扬州龙脉于此"。更骇人的是碑下埋着十二具童尸，每具天灵盖都钉着青铜虎符。
子夜验尸时，仵作忽然惨叫。童尸口中钻出赤红蜈蚣，遇风即化为灰烬，灰中现出个"冤"字。施忠挥剑斩开石碑，底座露出暗格，藏着的羊皮卷画着扬州城地下河道，其中一条暗渠直通施府书房！
暴雨倾盆而至，暗渠中浮起具缠满水藻的尸首。死者右手紧握御赐金锁，锁上铭文竟是施世纶百日时先帝亲题的"忠正廉明"。随行老衙役突然跪地痛哭："这是二十年前失踪的江都县令！"
施世纶掀开尸首衣襟，胸口凤凰刺青在雨中泛着金光。此乃前朝暗卫独有的标记，唯有皇室血脉可驱使。密室中《江都县志》记载：康熙四十七年，有游方道士预言"凤鸣九天，龙困浅滩"，当夜县衙大火焚毁所有户籍册。
七珠尼姑的镣铐突然发出凤鸣般的清响，陨铁锁链寸寸断裂。她撕开僧衣露出凤凰纹身，指尖划过施忠剑锋，血珠滴在黄金面具上竟幻化出地图："我乃废太子遗孤，这十二童尸镇的是朱家最后龙气！"
京中传来九声丧钟，养心殿走水焚毁三成典籍。施世纶握紧逆鳞，鳞片突然灼烧掌心显出小楷："见鳞如见君"。此刻才惊觉，二十年前暴毙的废太子棺中，陪葬的九龙杯底也刻着同样字迹。
刑部大牢突然地动，关押慧明的玄铁牢笼竟被整块切割。墙面上留着首血诗："三更佛泪五更钟，青龙白虎锁蛟龙"，字迹与白莲教军师绝笔同源。施忠追踪至乱葬岗，见新立墓碑上钉着张人皮——正是失踪的扬州知府面皮！
人皮内侧用金漆绘着海防图，图中炮台位置与当前布防完全相反。施世纶连夜查验军机档案，发现所有图纸落款处，兵部侍郎的印章边缘都多出道细微裂痕——与琉球国玺缺角完全吻合。
子时三刻，施府井中传来机械转动声。施忠潜入发现水下密室，墙上挂满施世纶历年判案卷宗，每本案卷都夹着片带血龙鳞。最深处供着灵位，牌位上赫然写着："恩师朱慈焕之灵"——这正是史书记载中早夭的废太子名讳！
九月初九重阳夜，扬州城头升起十二盏孔明灯。施世纶站在龙脉交汇处，手中逆鳞与黄金面具相击，夜空骤然显现星图。七珠尼姑以血为引启动祭坛，地底传来龙吟，十二童尸竟睁开空洞的眼眶。
"世纶吾儿。"灵位突然传出声响，密室墙壁轰然倒塌。九龙杯在祭坛上自行注满鲜血，杯中浮现先帝虚影："朱家气数未尽，借施氏子嗣血脉重生，这扬州城便是最后的......"
施忠软剑突然贯入七珠后心，剑锋却穿过虚影——尼姑化作漫天金粉，空中响起梵音："阿弥陀佛，施大人可记得三生石上旧精魂？"黄金面具腾空而起，十二盏人皮灯笼自海面飘来，火光中现出二十年前百官签署的弑君血书。
惊雷劈开苍穹，传国玉玺从云中坠落。施世纶伸手接玺的刹那，海潮吞没整座扬州城，咸涩水雾里传来新帝登基的钟鼓。浪涛退去后，沙滩上留下方石碑，碑文正是开篇胡翰林夫妇被杀案发现场的残缺判词。
三年后，新任扬州知府巡查海滩。见垂钓老叟头戴斗笠，腰间玉佩刻着"忠"字。正要上前询问，忽见礁石后转出个妙龄尼姑，腕间佛珠竟是用黄金面具碎片打磨而成。海风掠过时，隐约听得两句判词：
"青天有情怜白骨，红尘无义葬英魂。"
浪花卷走未尽余音，唯剩朝阳将海面染成血色。
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