脚步声由远及近，带着甲胄碰撞的铿锵，韩贵茂踏入厅堂时，黑色镔铁甲还沾着城外的尘土，身后两名将校腰悬长剑，眼神中满是警惕与愤懑。
他抱拳行礼的动作生硬如铁，下颌绷得紧紧的，显然还在为被晾在城外的事怒火中烧。
"韩将军辛苦了。"
谭威率先打破沉默，伸手虚扶示意。
"方才城外情况复杂，多有怠慢。"
他从袖中取出刻着"靖平军署将韩贵茂"的军牌，指尖摩挲着边缘的磨损痕迹。
"此番所带六百军士，可还有伤患？粮草可足？"
韩贵茂的喉结动了动，他本以为会面对新总督的官威，却不料对方一开口便直击要害。想起城外弟兄们啃着硬如石块的干粮，忍着伤口的疼痛坚持列队，心中的怨气更盛：
"回都督，军士们多有外伤，粮草。。。"
他顿了顿，扫过谭威身后的杨威。
"怕是连顿热饭都吃不上。"
。。。
"杨威。"
谭威将军牌递还，声音沉稳如鼓。
"带六百瓜州军前往城东军营安置，即刻从班州军曲延超处调拨十日粮草，干肉管够。冻伤的军士，送去军医处诊治。"
他特意加重"干肉管够"四字，余光瞥见韩贵茂紧绷的肩膀微微放松。
"曲延超也在瓜州？"
韩贵茂突然发问，声音里带着不易察觉的惊讶。得知班州军护兼靖安军督将同在城中，他转头吩咐副将乔全广：
"你带人马先去军营，务必约束好弟兄们莫在城中乱走。"
说罢又压低声音补上一句：
"邹峰那厮如今防驻，你我暂时都规矩点。"
待杨威与乔全广离开，厅堂内的气氛陡然安静下来。谭威抬手示意亲兵摆上酒菜，陶制酒坛碰撞声在寂静中格外清晰：
"韩将军，咱们边喝边聊。"
韩贵茂看着案上粗陶酒碗，想起进城时被常校尉拒之门外的屈辱，想起烈日下弟兄们疲惫却倔强的眼神，胸中翻涌的情绪几乎要冲破喉咙。
若不是看在谭威方才处置得当，他此刻怕是早已拂袖而去。
"败军之将，有何面目同都督一道喝酒？"
他盯着酒碗中晃动的酒液，语气酸楚得让空气都凝结。
"我韩贵茂只恨自己无能，让瓜州百姓遭了难，让弟兄们跟着吃苦。。。"
话未说完，他突然扶住额头忍了下情绪。城外那漫山遍野的新坟，还有马有田绝望的眼神，此刻都化作利刃，一下下剜着他的心。
他本以为归来能重整旗鼓，却不想连进城都要受这般折辱。若不是谭威及时出面，自己这六百残军，怕是真要在城外自生自灭。
"胜败乃兵家常事，韩将军切莫自责。"
谭威将斟满的酒碗推向韩贵茂，粗陶表面的裂纹里还渗着前次宴饮的酒渍。他瞥见韩贵茂握着酒碗的手，铁甲缝隙间露出的绷带还渗着血，突然想起马有田描述的那场屠杀，两万八千条性命，如今只剩眼前这六百残兵。
之前韩贵茂带了两人前来，谭威这边也叫来几个校尉，这顿酒不算正式宴饮，却也算是喝的尽兴。
谭威再次举杯时，余光扫过韩贵茂身后那另一人。此人脖颈光滑得不自然，吞咽酒水时竟无喉结滚动，束发的布条下隐约露出几缕青丝。
他不动声色地收回目光，心中暗自思量，西北诸军中女扮男装的事虽不多见，但并非没有先例，此人看着不像禁脔肉侍，莫非是一个当代花木兰？
正想着，韩贵茂酒后开始倒苦水。
"这半月。。。太难了。"
韩贵茂仰头饮尽烈酒，喉间发出压抑的呜咽。陶碗重重砸在木桌上，震得碟中咸菜都跳了起来。
"黑乐山将军他。。。不该死的。"
他的声音突然发颤，手指无意识地摩挲着腰间碎成绺的马鞭，那是黑乐山战死前交给他的信物。
半月前的瓜州之战，像块滚烫的烙铁，在韩贵茂心头反复灼烧。可萨军三千骑兵佯装劫掠村落，故意露出破绽。
黑乐山求胜心切，亲率五千瓜州军出城追击。
"他们边打边退，马蹄扬起的尘土里混着牛羊的惨叫。。。"
韩贵茂回忆着战情。
"黑将军喊着莫要中伏，可弟兄们杀红了眼。。。"
话音戛然而止，厅堂里只剩沉重的呼吸声。
可萨军的伏兵从三面杀出时，箭矢如暴雨般落下，韩贵茂记得黑乐山将他推上战马的力道，记得老将军最后挥舞长刀的身影，那柄跟随黑帅二十年的雁翎刀，最终插在尸山血海之中。
"城门是被诈开的。"
韩贵茂抓起酒坛猛灌，酒水顺着嘴角流进铠甲缝隙。
"几个穿我们军装的人，举着黑帅的令旗，守门的兄弟。。。 哪里想到自己人会害自己人。"
他的声音突然变得冰冷，像淬了毒的匕首。
"等我们反应过来，可萨人的弯刀已经架在百姓脖子上。"
突围时的惨烈，让谭威都忍不住握紧了拳头。韩贵茂率千余军士，硬是在三万敌军的包围中撕开条血路。
他们背着重伤的兄弟，踏着满地尸首，在夜色中狂奔百里。
"黑将军的遗体。。。我们抢回来了。"
韩贵茂的目光落在墙角，仿佛那里还停放着那具裹着白布的躯体。
"我亲手把他葬在南山坡，坟头插着他的刀。"
为了报仇，他们盯上了固原粮库，那是可萨军在西北最大的补给点，守卫森严。
"八百残存的兄弟，扮成运粮队混进去。"
韩贵茂的指甲抠进木桌，划出深深的痕迹。
"点火的时候，我听见粮仓里的惨叫。。。可萨人囤的粮食，够吃半年的。"
他突然笑了起来，笑声里带着癫狂。
"现在全成灰了，连老鼠都没得吃。"
谭威的酒碗停在半空，固原粮库被烧，这消息是个好的。可萨军没了粮草，攻势必然受阻，可八百将士的性命估计。。。
他望着韩贵茂眼中跳动的血丝，突然觉得这酒碗有千斤重，这场战争，究竟还要赔上多少条性命？
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