元光元年秋，长安的槐叶开始泛黄时，刘彻在未央宫前殿摆了整整三天的贤良对策。他坐在龙椅上，看各地荐举的儒生们穿着宽袖深衣，像群振翅欲飞的鹤，在丹墀下展开竹简，声音里满是“仁政”“王道”的字眼，忽然想起十年前在东宫，第一次翻开《春秋》时，书页间夹着的那片槐叶。
“陛下，臣以为治国当以礼法为先。”公孙弘的奏对声打断思绪。这位六十岁的儒生穿着补丁摞补丁的襕衫，却把《礼记》背得滚瓜烂熟，“昔者周公制礼作乐，天下归心，今陛下若能...”
“够了！”刘彻挥了挥手，殿内顿时鸦雀无声。他盯着公孙弘发间的白发，想起窦太后临终前说的“儒生言过其实”，又看看董仲舒案头堆成小山的竹简，忽然起身走下台阶。
董仲舒慌忙跪下，竹简上的墨迹还未干透，“天人三策”四个大字在阳光下泛着金光。刘彻捡起一片竹简，指尖划过“罢黜百家，独尊儒术”八字，触感像极了当年在太液池捞起的玉简——那上面刻着秦始皇的封禅铭文，被他悄悄扔回了水里。
“董卿以为，”他盯着董仲舒的眼睛，“朕若独尊儒术，匈奴就会自灭？诸侯王就会束手？”
董仲舒额头触地，声音却沉稳：“陛下，儒术非仅仁政，更含‘大一统’之理。昔者孔子作《春秋》，内中国而外夷狄，正是尊王攘夷之意。”
刘彻的指尖停在“攘夷”二字上，想起去年卫青在河套斩杀的匈奴左贤王，血溅在他的龙袍上，洗了七次仍有暗痕。殿外传来雁鸣，他忽然想起张骞出使西域前，曾在这丹墀下立誓“不打通丝路，誓不还朝”。
“传旨，”他将竹简掷回案上，“董仲舒为江都相，公孙弘为博士待诏。”转身时，看见苏文捧着窦太后的遗像经过，老太后的目光从画像上投来，像极了当年她摔碎《诗经》竹简时的严厉。
深夜，刘彻在宣室殿看董仲舒的《天人三策》。烛火跳动，照得“天者，百神之大君也”一句忽明忽暗。他摸了摸案上的青铜祭器，那是上周用来祭天的，炉灰里还沾着几缕儒生献上的香草。忽然想起公孙弘说的“礼者，天地之序也”，不禁冷笑——当年他用儒家礼仪改制，窦太后却用黄老之术压得他喘不过气。
“陛下，卫青将军从河套送来战报。”苏文掀开帘子，声音里带着兴奋，“斩首数千级，得牲畜百万头！”
战报上的朱砂字刺痛眼睛，刘彻却盯着卫青的落款——那字迹比去年工整了许多，想来是跟着董仲舒学了《春秋》。他忽然抓起毛笔，在战报空白处写下“制礼作乐，以彰武功”八字，墨汁渗进竹简，像极了匈奴人的血渗进汉家土地。
元光五年春，刘彻在长安城南郊建明堂。董仲舒穿着新制的祭服，手持蓍草占卜方位，宽袖扫过未干的丹漆，留下道淡痕。公孙弘站在一旁，盯着他腰间的玉璧——那是皇帝亲赐的，刻着“儒宗”二字，比自己的青铜环佩贵重十倍。
“博士以为，”董仲舒转头看他，“明堂该用周代的黄钟律，还是商代的大吕律？”
公孙弘笑了笑，指尖摩挲着袖口的补丁：“礼随世变，陛下既以汉承周德，自当用黄钟。只是这造价...”他瞥了眼正在搬运木料的工匠，“听说耗尽了少府半年的积蓄？”
董仲舒的脸色一沉：“昔者孔子论礼，首重诚敬，岂在钱帛？陛下欲成万世之功，岂能吝惜这点钱财？”
两人的争执被刘彻的车架打断。皇帝掀开帘子，看见明堂的雏形已现，二十八根朱漆木柱直指天际，像极了他在《淮南子》里见过的不周山。苏文扶他下车时，他看见柱础上刻着的云雷纹，与匈奴单于金冠上的图腾有几分相似。
“董卿说，明堂可通天人？”刘彻摸着冰凉的石柱，看董仲舒点头，忽然轻笑，“那朕若在此祭天，匈奴单于的头，是否能更快送到长安？”
董仲舒愣了愣，随即叩首：“陛下圣明！此乃替天行道，匈奴必亡！”
公孙弘在旁沉默不语，看着刘彻腰间的玉具剑——那是用匈奴单于的佩刀熔铸的，剑柄上的龙纹吞了狼头。他忽然想起自己在齐国当狱吏时，见过的那些被儒家典籍塞满牢房的“乱民”，指甲不由得掐进掌心。
入夏后，长安忽然流行起瘟疫。刘彻在清凉殿听着宫外的哀嚎，看董仲舒呈上的《灾异奏》，上面写着“蝗灾乃天谴，陛下当减膳撤乐，以示悔过”。他捏着奏疏，想起去年黄河决口，儒生们说是“水德失序”，可堵住决口的，是汲黯带着的十万民工。
“去把桑弘羊叫来。”他将奏疏扔进炭盆，“朕要听治灾之策，不是听人骂自己失德！”
桑弘羊走进殿时，袖中掉出本《九章算术》。这位精于计算的大农令跪下时，刘彻看见他鞋底补着草绳——听说他把俸禄都捐给了灾区。“陛下，”桑弘羊掏出算筹，“臣已算过，若开仓放粮，需调用三辅郡县的存粮，再从巴蜀转运...”
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