皇后见皇帝已有几分动摇，坐直身子，握住皇帝的手，诚恳说道：“皇上，臣妾不敢妄言。苏丞相已然掌握了关键线索，白景鸿有处清风庄，表面是普通田庄，实则是他与江湖势力私会、交易的秘密据点。近日，墨家有一批重要货物将运抵清风庄，极有可能是违禁兵器。”
皇帝目光一凛，拉过皇后的手把玩着她的手指，问道：“既然苏丞相已掌握线索，为何不来向朕禀明？”
皇后心中一惊，脸上闪过一丝慌乱，很快镇定下来，靠在皇帝肩头，解释道：“苏丞相也是刚得到消息，本打算整理妥当后再向皇上奏明。臣妾实在忧心弟弟，又担心此事若属实，会给皇上带来麻烦，这才先向皇上透露一二。”
皇帝轻轻叹了口气，松开皇后的手，起身在暖阁中踱步：“爱妻，你弟弟之事，朕自然不会坐视不理。可朝堂之上，各方势力盘根错节，白景鸿经营多年，党羽众多。若贸然行动，证据稍有不足，不单难以扳倒他，朕还会被百官诟病，落下个偏听偏信的名声。”他心里盘算着，若是利用这次机会，既能铲除白景鸿，又能削弱皇后家族的势力，那便是一举两得。
皇后心中一紧，跟在皇帝身后，急切说道：“皇上，苏丞相办事向来稳妥，此次掌握的线索千真万确。若不趁此机会铲除白景鸿，日后他必定会变本加厉，威胁到皇上的江山社稷，还有臣妾家族的安危啊！”她心里清楚，若是不能说服皇帝，自己为弟弟报仇的计划就要落空，家族的势力也可能受到影响。
皇帝停下脚步，转身凝视着皇后，目光幽深：“皇后，你家族为朝廷立下不少功劳，朕自然不会忘。可身为一国之君，朕行事需顾全大局。这样吧，朕安排御林军统领周延一同参与调查。周延为人正直，办事得力，有他监督，既能确保调查公正，又能让百官信服。”他心里想着，周延对自己忠心耿耿，派他去既能监视苏晟翼和皇后的行动，又能掌控调查的进度。
皇后心中虽有不满，担心周延会打乱自己的计划，但又不敢公然反驳，只好点头应道：“一切听凭皇上安排，臣妾只盼能早日为弟弟讨回公道。”
皇帝微微颔首，重新坐回床边：“爱妻，你也别过于忧心，尽早歇息吧。此事朕自会妥善处理。”
待皇帝入睡，皇后轻手轻脚走出暖阁。清冷的月光洒在她身上，勾勒出她冰冷而孤傲的轮廓。她招来心腹宫女，低声吩咐：“去告诉苏丞相，按原计划行事，务必尽快拿到证据。同时留意周延的一举一动，他若有妨碍计划的举动，立刻想办法解决。若有闪失，他知道后果！”
宫女领命而去，皇后望着宫女离去的背影，眼中闪过一丝狠厉：“白景鸿，这次本宫定要让你付出代价！”
与此同时，在相国府的书房里，白景鸿正坐在雕花太师椅上，手中把玩着一枚玉佩，脸上挂着一抹高深莫测的笑容。他的管家匆匆走进来，低声说道：“老爷，皇后和苏晟翼似乎已经开始行动了，咱们要不要……”
白景鸿摆了摆手，冷笑道：“让他们折腾去吧，我早有安排。通知清风庄那边，将计就计。另外，派人散布消息，就说白景鸿近日要去清风庄巡查，引蛇出洞。再暗中盯着皇上派去的周延，看看他到底想干什么。”他心里清楚，这是一场各方势力的较量，谁能笑到最后，还犹未可知。
几日后，京城郊外官道上，墨家商队正缓缓前行。商队首领警惕地观察着四周，总觉得今日的气氛有些异样。突然，一群蒙面山贼从山林中如恶狼般涌出，与商队护卫展开激烈厮杀。混乱中，山贼抢走了几车货物，迅速消失在山林中。
商队首领望着山贼离去的方向，脸色铁青，立刻快马加鞭，前往京城向白景鸿禀报。与此同时，监察御史林正风收到一封匿名信，信中详细描述了白景鸿与墨家勾结、私运违禁兵器的事，并附上清风庄的具体位置。
林正风看完信后，脸色凝重。他向来对白景鸿的行事作风不满，如今收到这封信，决定展开调查。很快，他便掌握了所谓的“确凿证据”，准备在早朝时弹劾白景鸿。
早朝之上，林正风出列，手持弹劾奏章，慷慨陈词：“陛下，臣有本启奏。近日，臣收到密报，相国白景鸿与江湖势力勾结，私运违禁兵器，意图不轨。臣已查明此事属实，望陛下明察！”
此言一出，朝堂上顿时一片哗然。工部尚书陈永德站出来，拱手说道：“陛下，林御史所言若属实，白景鸿罪不可恕。但事关重大，还需谨慎调查，以免冤枉了忠良。”陈永德表面上义正言辞，实则心中另有盘算。他与白景鸿在一些工程款项上存在利益纠纷，若白景鸿倒台，他便能独吞那笔巨额款项。
吏部侍郎周延也跟着出列：“陛下，林御史仅凭一封匿名信就断定白相国有罪，未免太过草率。说不定这是有人蓄意陷害，扰乱朝堂。”周延是白景鸿的门生，他深知白景鸿一旦失势，自己也将前途不保，所以急于为其辩解。
皇帝脸色阴沉，目光如炬，盯着白景鸿：“白相国，林御史所言，是否属实？”
白景鸿不慌不忙地出列，躬身行礼：“陛下，这纯属污蔑！臣对陛下忠心耿耿，绝无谋反之心。这定是有人蓄意陷害，还望陛下明鉴。”
林正风冷笑一声：“白相国，事到如今，你还想狡辩？臣已掌握了确凿的证据。若陛下不信，可派人前往清风庄搜查。”
皇帝沉思片刻，说道：“此事非同小可，朕需派人调查清楚。周延，你与刑部尚书赵严即刻前往清风庄搜查！”
周延心中暗自叫苦，他虽为白景鸿门生，但也深知圣命难违。接下任务后，他心中忐忑不安，不知此次调查会给自己带来怎样的后果。
赵严领命后，心中暗自纠结。他与苏晟翼暗中勾结，收受了苏晟翼的贿赂，本想助苏晟翼扳倒白景鸿，借此大捞一笔，巩固自己在朝堂的地位。可如今白景鸿根基深厚，若调查结果对自己不利，不但捞不到好处，还会惹祸上身。但圣命难违，他只能硬着头皮接下任务。
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