残阳如血，兖州旷野上连绵的麦浪镀了一层金边。新垦的田埂间，农人赤脚踏过湿润的泥土，将青州匠人改良的曲辕犁深深插入地脉。赵云银枪横在马鞍上，远眺最后一支山贼溃逃入苍茫暮色，身后轻骑高举的“赵”字旗沾满烟尘，却掩不住流民跪拜时高呼的“万胜”之声。城郭外新垦的荒田间，曲辕犁剖开板结的地脉，老农颤抖的手撒下今春第一把麦种。
“泰山郡户籍新增七千户，半数来自青州流民。”简雍抖开竹简，眉头却紧锁，“只是徐州来的盐队，近日屡遭劫掠。”“箭镞上...有陶谦部将的徽记。”
刘备玄氅下的手按紧剑柄。俯身抓起一把混着麦种的泥土，任其从指缝簌簌而落：“陶恭祖忠厚长者，断不会行此卑劣之事。”
百里外的许昌城头，戏志才黑袍翻卷如夜鸦振翅。他指尖摩挲着从徐州快马送来的半截断箭，箭镞上“陶”字烙印被鲜血浸得模糊。“好一个忠厚长者。”他轻笑，身后阴影中跪伏的细作喉头滚动，周围的精神力让空气隐隐扭曲，这是戏志才的“弈道”，天地为盘，苍生作子。
细作不敢直视那双倒映着棋路的眼睛：“已按军师吩咐，东阿县周围三处庄园已于昨夜焚毁，留了丹阳兵的腰牌。”
“不够。”戏志才轻笑，袖中滑出一卷帛书，“将颍川陈氏私通的密信抄送陶谦长子，再让死士在徐州散播童谣——‘刘字旗，血染泥，陶家儿郎哭麦畦’。”他转身望向曹操军帐，帐内药香飘出，戏志才灰瞳骤缩，“曹公要的，是陶谦自斩臂膀，拱手让出琅琊。”
风过荒野，兖州与徐州交界的密林深处，惊起几声寒鸦凄鸣。
泰山郡府衙内，展昭蘸茶在案上画出两道水痕：“急设招贤阁，缓立熹平书院，双轨并行。”
刘备眸光骤亮，正欲开口，展昭却突然一手按在坐垫上，霍然起身！“请玄德公即刻下招贤令——广招天下贤才，不论出身，只问贤能！”
“啪！”荀攸手中的竹简砸落在地。他素来木讷的面容罕见地扭曲，广袖猛地拽住展昭的袍角：“君复慎言！此举是要掘天下世家的根！”指尖因用力而发白，“四百年的举荐制，岂能因一纸招贤令崩塌？届时颍川陈氏、汝南袁氏必群起攻之，使君将成众矢之的！”
刘备按剑的手背青筋暴起。雌雄剑穗上的双鱼纹绞成死结，正如他此刻心绪——他何尝不知此举凶险？自周代乡举里选，至汉武察举孝廉，世家门阀早已将仕途铸成铁壁。若真打破此制，莫说兖州，恐怕整个中原的士族都会视他为仇雠！
“公达可知洛阳焚城那夜，我看到了什么？”展昭裂纹瞳孔幽光暴涨，“太学生尸骨堆积如丘，只因他们出身寒门！十常侍卖官鬻爵时，颍川荀氏可曾为百姓发过一言？”他甩袖震开荀攸的手，茶案上水痕凝成“民”字，“若天下才俊尽困于门第，汉室才是真的亡了！”
荀攸踉跄半步，左耳“听道”之能疯狂鼓噪——刘备的心跳如战鼓擂动，血脉中奔涌的竟是破釜沉舟的决绝。他闭目长叹，终于明白展昭为何要在此刻发难：兖州新立，百废待兴，正是借流民之势冲破枷锁的绝佳时机！
“使君…”荀攸嗓音沙哑，指尖无意识摩挲腰间玉珏，“纵有万全之策，也需十年教化、百年经营。如今贸然行事，只怕……”
“等不起！”展昭厉声打断。东郡郊野的惨状历历在目，饥童匍匐在土坑中刨食草根，老妇用最后一口粟米喂给垂死的孙儿，“等世家高门施舍仁义？等他们开恩让寒门子弟入仕？公达，你听！”他猛地推开轩窗，夜风裹挟着流民夯土筑墙的号子声涌入，“这兖州的冻土下，埋着多少冤魂的哭嚎！”
刘备突然拔剑！雌雄剑寒光劈开案几，碎木飞溅中，他赤瞳如火：“明日张榜——凡有安民之策、强兵之能者，不问门第，皆可至招贤阁应试！”对着荀攸恭敬施礼，“公达若惧，此刻便可携荀氏五万石粮种离去！”
荀攸怔怔望着剑尖，忽地轻笑出声。他整了整凌乱的衣冠，从袖中抖出半卷《盐铁论》：“攸七岁读此卷时，曾问祖父——贤良文学为何宁死不改税制？”指尖划过竹简上“民困则国危”五字，“今夜方知答案。”他俯身拾起摔落的玉冠，重新戴正，“这招贤阁的考题……攸亲自来拟。”
“招贤阁需立‘三不问’。”展昭指尖蘸茶，在案几上写出淋漓水痕，“不问出身、不问过往、不问立场。”此时荀攸已经外出，大堂内只有自己和刘备二人，刘备紧蹙眉峰，似乎在犹豫，“今冬匈奴南下，袁绍吞并韩馥在即，我们没有时间甄别忠奸。”展昭明白刘备所想，但是现在的兖州，最需要的就是时间。
刘备明白如今的处境：“招贤不问出身，若混入细作...”
“所以招贤阁需立‘三考’。”展昭指尖燃起幽蓝火焰，火中浮现文武两种幻象，“一考其能——献安民策、强兵术者，无论黄巾白身，皆可应试；二察其心——凡鹤立鸡群者，由我以众生瞳窥其内气，虽不能尽辨忠奸，却能见杀孽血气；三同其志——”他推窗指向城外新立的丈高石碑，碑文殷红如血，“凡入阁者，需明我等之志，若道不同，大可一走了之，不必苛责。”
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