“听说袁太守今日出城狩猎，不知何时归来。”路边茶肆中，几个商贩正在闲聊。
荀采勒马驻足，侧耳倾听。
“袁公好武事，每月必出猎三五次。”一个老者捋须道。
“不过今日似乎回来得早，方才听城门守卫说，已经看见袁公的队伍了。”
荀采眼中精光一闪，调转马头向城外行去。她并非刻意要见袁绍，但既然恰逢其会，何不先睹为快？
城外官道上尘土飞扬，一队人马正缓缓行来。为首之人身披玄色大氅，胯下白马神骏非常。即使隔着一段距离，也能感受到那人身上不凡的气度。
荀采勒马立于道旁，不动声色地观察着来人。那人约莫二十七八岁年纪，面容俊朗，眉宇间自带一股威严。他身后跟着十余骑，个个精悍，显然都是训练有素的亲兵。
当队伍行至近前时，为首的男子忽然勒马停下，目光如电般扫向荀采。
“这位小兄弟面生得很，可是远道而来？”男子声音低沉有力，带着几分好奇。
荀采心中一凛，没想到自己会被注意到。她不卑不亢地拱手：“在下游历至此，听闻渤海郡人杰地灵，特来一观。”
男子闻言大笑：“好一个'人杰地灵'！小兄弟年纪轻轻，谈吐不凡，不知尊姓大名？”
荀采正欲回答，男子身后亲卫张骁忽然低声道：“主公，此人女扮男装，恐有蹊跷。”
空气瞬间凝固。荀采心中一紧，手已悄然按上剑柄。
男子却摆了摆手，示意亲兵退下，眼中反而多了几分兴味：“原来是位姑娘，失礼了。在下袁绍，字本初，不知姑娘如何称呼？”
荀采没想到身份这么快就被识破，索性不再伪装。她摘下束发巾，任由青丝如瀑般垂落，迎着袁绍惊讶的目光，嘴角微扬：“颍川荀采，见过袁太守。”
“荀采？”袁绍眼中闪过一丝震惊，随即化为欣喜，“可是荀氏之女，荀采荀姑娘？”
荀采点头：“”正是。”
袁绍翻身马，大步走到荀采马前，仰头望着她：“真是天意！我正欲派人前往颍川迎亲，不想在此遇见姑娘。”
荀采看着这位名震天下的袁家公子，心中暗自评估。
袁绍身高近八尺，气度不凡，言谈举止间既有世家公子的优雅，又不失武将的豪迈。他看向自己的目光坦诚而热切，并无轻浮之意。
“袁太守，”荀采缓缓开口，“我有一事不明。”
袁绍做了个请讲的手势：“荀姑娘但说无妨。”
“我与你素未谋面，你为何执意要娶我为妻？”荀采直截了当地问，“可是有人从中撮合？”
袁绍闻言，眼中闪过一丝赞赏：“荀姑娘果然快人快语。”他略一沉吟，“实不相瞒，我曾在洛阳见过令弟荀彧，听他提起家中有一位才貌双绝的姐姐。后来多方打听，得知姑娘不仅精通医术，更熟读经史，非寻常闺阁女子可比。”
荀采挑眉：“所以袁太守是想娶一个能与你谈经论道的妻子？”
“不仅如此。”袁绍目光灼灼，“我袁本初虽出身名门，却不愿墨守成规。娶妻当娶贤，而非只看门第。荀姑娘的才学与胆识，正是我所钦慕的。”
荀采听罢，心中微动。她原以为袁绍不过是看中荀家门楣，没想到他竟是真的欣赏自己的才华。
“袁太守可知，我今日为何在此？”
袁绍摇头：“愿闻其详。”
“我收到家书，得知你要娶我。”荀采直视袁绍双眼，“但我荀采不愿盲婚哑嫁，故特来渤海，想亲眼看看袁本初是否值得我托付终身。”
这番话说得大胆至极，袁绍身后的亲兵们无不色变。袁绍却哈哈大笑：“好！好一个荀采！果然不负我所望！”
他收敛笑容，正色道：“那么，荀姑娘观我如何？可入得你的眼？”
荀采没有立即回答。她绕着袁绍缓缓走了一圈，目光如刀般审视着这个即将可能成为她夫君的男人。袁绍坦然站立，任她打量，眼中满是自信。
“尚可。”最终，荀采给出了这样一个评价。
袁绍挑眉：“只是尚可？”
荀采嘴角微扬：“袁太守想要更高的评价，还需证明自己。”
“如何证明？”
“陪我走走如何？”荀采指向远处的山坡，"听闻南皮城外有座望海亭，可观沧海。袁太守可愿同行？"
袁绍眼中闪过惊喜：“荣幸之至。”
他挥手示意亲兵们原地等候，亲自为荀采牵马。两人并肩而行，沿着蜿蜒的山路向上攀登。秋日的阳光洒在他们身上，拉出两道修长的影子。
“荀姑娘，”行至半山腰，袁绍忽然开口，“若我今日未能遇见你，你打算如何考察我？”
荀采轻笑：“或许会扮作医者入你府中，又或者混入市井打听你的为人。”她侧目看向袁绍，“不过现在这样更好，省去了许多麻烦。”
袁绍摇头感叹：“我袁本初自诩见多识广，却从未见过如荀姑娘这般女子。”
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