1977年元旦社论《乘胜前进》发表，全党全国有四大任务：
一是狠揭猛批“四人帮”；二是整顿党的作风；三是把国民经济搞上去；四是刻苦学习马列主义和毛主席着作。
要按照毛主席制定的各项方针政策去办，要坚持农业学大寨、工业学大庆、要坚持思想政治路线教育，坚持文化大革命中涌现出来的八大新生事物----1.各族人民学马列、学哲学；2.赤脚医生、六二六指示；3.上山下乡运动，4.工农兵上大学5.文艺革命---乌兰牧骑、八个样板戏6.东方红1号卫星上天7.南京长江大桥建成通车8.工人农民当上国家领导人。
按照毛主席着作《十大关系》中所说，要充分调动一切国内国外积极因素……乘胜前进。
一场大雪，放眼四周漫天洁白、显现出一个晶莹剔透的冰封天地、打造出一个美丽的冰雪世界。
工厂开始了1976年评比先进工作，规定之一：参加工作半年以上方可参加评比。
评优秀的名额还是很宽松的，先进生产者占职工人数的25%，民兵积极分子与工会工作积极分子各占20%，这么一算，卫生所可以评先进5人。
开会时，大家都提到：忆江南工作主动积极表现突出，可以评先进工作者。
可她很有自知之明，主动提出来：“去除在市医院的进修培训2个月，我在厂里正式上班的时间不够半年，明年再争取吧”。
原本对她报名上大学现在还要评先进的徐护士，心里就有一点不大舒服，有意无意地借着开玩笑说：“你的命怎么这么好？想去当兵就当兵，想去上大学就可以报名，没有第二个人敢与你争啊”？
忆江南回答“......当兵？我刚从部队回来时，嗮得像个小黑皮、就是一个大号的黑人牙膏；在部队训练、搞生产劳动、负重急行军要日行百里、肩挑一百二十斤，你能吃这个苦吗......如果你没有结婚，也可以报名上大学啊，现在都是公平竞争的！你有追求恋爱结婚、过小家庭日子的幸福权利，我有追求学习知识的权力，这个世界很公平啊！咱们选择的方向不一样，是不是？”。
徐护士无言以对，这才知道，别看这个忆江南平时嘻嘻哈哈挺随和的，也有一句话能顶你撞南墙的时候；她能主动提出不参加评先进，也算是一种谦让的态度了。
西江省机械厂，连分配带捡漏，一共得到了4个大学名额。
上海机械学院冶金分析系，西江省冶金学院机械系、都是一男一女各2人报名；那个中文系只有1个男职工报名；调剂到工厂的医学专业名额，厂部就指定给卫生所忆江南了。
西江省医学院刘主任对忆江南这个生员印象深刻。
他告诉忆江南的战友、在界西市第一人民医院实习的本校学生安娜一个可靠消息；界西市那位招生办公室张主任的儿子、另选了一所大学的无线电专业，于是医学院的名额便空出来了，她说：“赶快通知忆江南，再争取一下到我们学院来”。
忆江南收到安娜的信，立即去找了教育局庄西主任，却被告知：“本市招生工作已经结束，全部材料由专人早就送到省招生委员会；省里的招生会议已经开过2次，个别名额的变动必须是在省招办进行，界西市已经没有权限介入了”。
忆江南这个时候才知道，界西市这次招生，6所医学院校中居然还有北京医学院、上海医学院、湖南湘雅医学院这些国内知名的医学院校。
最可恨的是，这位招生办的张主任不知道是出于什么原因，只留下了一个上海医学院的名额，分配给了界西市动力机厂：居然把北京医学院、湘雅医学院、西江省医学院的三个名额都退回给了省里，就这样白白浪费掉了。
闻讯，大家都气得跺脚，义愤填膺咬牙切齿。
她第一次体会到全面了解和掌握信息的重要性，被动的服从、等待，会丧失掉很多机会！
通过这次招生，忆江南意识到了一个非常重要的问题。军队的军人需要的是更多的纪律性和服从性，而地方工作需要更多的主动灵活性和变化变通性；机会稍纵即逝，忆江南已经丧失了先机，只能承担目前的现实结果了。
这是忆江南回归地方大半年以来，最深刻的一个认识和教训！她的反应太迟钝了！
机械局最先引起多人关注的那个中医学院的名额，大家都认为安美人是最有希望的；没想到被人举报，说她已经领取了结婚证只是还没有举办结婚仪式，硬是被拉了下来，改换了他人。
她各方面的条件那么好，却与大学失之交臂，忆江南将心比心、真为她感到惋惜。
工厂内的竞争并不算激烈，想上大学的人实在太多了，只是一个“未婚”条件就令多少人止步不前了。最后，其他的三位男职工都接到了入学通知书，唯有忆江南还在苦苦等待。
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