终于，在己丑这一天，曹髦再也无法忍受。他秘密召来侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，眼中闪烁着决绝的光芒，愤然说道：“司马昭的野心，路人皆知！我怎能坐在这里，等着被他废黜羞辱？今日，我要与你们一同出宫，讨伐司马昭！”
王经听闻，心中大惊，赶忙劝谏：“陛下，昔日鲁昭公因不能忍受季氏的专权，贸然出击，结果战败逃亡，失去了国家，还被天下人耻笑。如今司马昭掌控大权已久，朝廷内外众多人为他效命，他们不顾是非对错，早已不是一天两天了。而且，如今宫中宿卫空虚，我们的兵力薄弱，陛下您凭借什么去讨伐他呢？您这样做，恐怕不但无法除掉祸患，反而会让情况变得更糟！这其中的祸事难以预料，还请陛下慎重考虑啊！”
曹髦听后，怒从心头起，他从怀中掏出诏书，狠狠地扔在地上，大声说道：“此事我已决定！就算是死，我又有何惧？更何况，未必就会死！”说罢，他起身前往太后宫中，将此事告知太后。
然而，王沈和王业却心怀鬼胎，他们见曹髦心意已决，知道此事凶多吉少，竟偷偷跑去将消息告诉了司马昭。司马昭得知后，立刻调兵遣将，做好了应对准备。
曹髦不顾众人劝阻，毅然率领着数百名僮仆，击鼓呐喊着出宫。他心中满是悲愤，哪怕力量悬殊，也绝不退缩。当他们行至东止车门时，司马昭的弟弟屯骑校尉司马伷带兵赶来。曹髦的左右侍从大声呵斥，司马伷的士兵们一时惊慌失措，纷纷逃窜。
但曹髦的反抗并未就此停止，他继续前行。中护军贾充带着士兵，在南阙下拦住了曹髦。曹髦毫不畏惧，亲自拔剑与敌人战斗。贾充的士兵们见皇帝亲自参战，心中有所顾忌，渐渐有了退缩之意。
此时，太子舍人成济慌了神，他焦急地问贾充：“情况危急，该怎么办？”贾充恶狠狠地说道：“平日里养着你们，就是为了今天！今日之事，无需多问，照做便是！”成济听后，心一横，提着长枪冲上前去，猛地刺向曹髦。长枪穿透了曹髦的身体，鲜血四溅，曹髦就这样倒在了血泊之中，年仅二十岁。
司马昭得知曹髦被杀的消息后，佯装大惊失色，他惊恐地扑倒在地，喊道：“天下人会怎么看我啊！”太傅司马孚听闻消息，急忙赶到现场。他悲痛欲绝，将曹髦的头枕在自己的大腿上，放声大哭：“杀害陛下的，是我的罪过啊！”
事后，太后发布命令：“我德行浅薄，遭遇国家的不幸。当初拥立东海王的儿子曹髦为明帝的继承人，是见他喜爱读书、擅长写文章，希望他能有所成就。可没想到，他性情越来越暴戾，恶行日益严重。我多次斥责他，他不但不思悔改，反而更加愤怒，编造出丑恶、叛逆、大逆不道的话来污蔑我，导致两宫之间关系隔绝。他说的那些话，简直不堪入耳，天地都不能容忍。我曾秘密告知大将军，这样的人不能奉祀宗庙，否则会颠覆国家，我死后也无颜面对先帝。大将军认为他还年轻，或许能改过自新，一直耐心劝解。可这孩子却越来越乖戾，竟然举着弩箭远远地射我的宫殿，还诅咒要射中我的脖子，箭就落在我面前。我多次告诉大将军，必须废掉他，前后说了几十次。这孩子知道自己罪重，便图谋弑逆，贿赂我的身边人，想趁我服药时用毒酒害我，还设计了重重阴谋。事情败露后，他竟想趁着机会带兵冲进西宫杀我，再出去对付大将军。他把侍中王沈、散骑常侍王业、尚书王经召来，拿出怀中的黄素诏书给他们看，说今天就要动手。我的处境，比累卵还要危险。我一个孤寡老人，难道还会贪恋这剩余的性命吗？只是痛心先帝的遗愿无法实现，国家即将颠覆。幸亏宗庙有灵，王沈、王业及时跑去告诉大将军，让他提前做好防备。可这孩子还是带着左右冲出云龙门，擂响战鼓，亲自拔刀，与左右侍卫一起冲进了军队中，最终被前锋杀害。这孩子犯下了悖逆不道的罪行，又让自己陷入大祸，实在让我痛心不已。昔日汉昌邑王因罪被废为庶人，这孩子也应以普通百姓的礼节下葬，让朝廷内外都知道他的所作所为。还有尚书王经，他同样凶恶叛逆，毫无臣子的样子，把他和他的家属都抓起来，送到廷尉那里治罪！”
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